咸丰十年六月上旬的一个黄昏，赵火枪突然再次出现在戴鹿芝跟前。

    又是那一套程序：“下唢呐！”“挖路！”“吹灯！”

    待套上黑布袋子，戴鹿芝、易老元、唐二等主仆三人又被葛藤绑了个牢牢实实，又被抬上马驮子，又在月光里悄悄上路……当夜，这支马帮西出陇上，再北上羊昌堡，东趋顺兴场，一路跌跌撞撞翻山越岭，最后进入了开州境内距杠寨不远的“哨上”（今开阳县哨上乡）。这时已是拂晓。

    “大哥！大哥！哇……大哥！”山路两边，一种不知名的怪鸟，冷不丁的在林子中瞎叫一气：大哥慢走！大哥慢走！

    赵火枪第二次解开裤子小便的时候，突然想到了戴鹿芝。他一边系裤带，一边对着马驮子上的黑布袋子大声问：“知州老爷，你屙不屙尿？”话音刚落，那黑布袋子剧烈地抖动了几下。赵火枪赶紧喝令队伍停住。那三个黑布袋子，被士兵们七手八脚地把抬下了马驮子。

    戴鹿芝早已迫不及待，手脚刚被解开，他就“稀里哗啦”地排泄开来。偶尔一回头，戴鹿芝见赵火枪目不转睛地盯着他，心里很是窝火。“混账！你这样看着我做什么？”

    赵火枪：“懒牛懒马屎尿多。你才是混账！”

    戴鹿芝：“言语不得无礼，看管不必苛刻。这可是何德胜给你交代的。”

    赵火枪：“吔……看不出，戴大人那天是装醉！”

    戴鹿芝冷笑：“难道你没有听说过‘兵不厌诈’么？”

    赵火枪忍住笑，一本正经：“记得那天，何德胜还说，戴鹿芝是我黄号军的要犯。这话你未必就忘了吗？！”

    戴鹿芝一边绑扎裤带，一边冷笑：“换个场景，我不知究竟谁是谁的要犯呢！”

    说话间，戴鹿芝、易老元、唐二等人已小解完毕。

    赵火枪下令捆上他们，继续赶路。又经过几个时辰的艰苦跋涉，马帮最后抵达轿顶山南面的乐旺河边。

    乐旺河是清水江的一条支流，它位于轿顶山与开州城之间。渡口距州城不到四十里。每逢夏秋两季，乐旺渡整天都大雾弥漫，丈许之外就寻不着人影。于是，这河水咆哮的渡口更加显得神秘莫测。

    这天，乐旺渡方圆数里戒备森严。雾霭中，千余名手执火器的黄号军士兵五步一岗，三步一哨，各沿河岸两侧的峰峦、谷地分兵布防。

    整整一个上午，黄号军大帅何德胜手拄钢叉，亲率手下大员及众多贴身护卫，在乐旺渡口急切地等待着戴鹿芝的到来。那柄杀气腾腾的五齿钢叉通体锃亮，重达六十三斤四两。何德胜的步子每移动一下，脚边就要砸出核桃大的深坑。

    三天前，何德胜、陈绍虞、王廷瑛、贾福保等黄号军将领，接受太平天国翼王石达开的建议，与太平军宰辅曾广依、宰制张遇恩、余诚义，苗族义军首领潘名杰等，齐集修文县衙门，召开了一个规模空前的“群英会”。群英会上，何、陈、王、贾、曾、张、余、潘等将领不但举行仪式结拜弟兄，还制定了联合作战的行动方案。今后，一俟时机成熟，无论太平军、黄号军还是水族义军、苗族义军，都将按这一作战方案统一行动，同时出击。因此，这几天黄号军内部，正紧锣密鼓地忙于攻打省城的各项准备工作。“照目前的趋势发展下去，贵州离改朝换代的一天不远了！”踌躇满志的何德胜，对自己的种种设想深信不疑。同时，也正是出于这种自信，他对戴鹿芝再一次地动了恻隐之心。对这位百年难遇的好官，何德胜觉得自己有责任把他奉还给开州百姓。

    “夜长梦多。倘若戴商山在我手中有个三长两短，那岂不辱没黄号军，辱没我何德胜的一世清名吗？！”想到堂堂的一个大清高官，居然被自己捏在手中随意摆弄，何德胜快慰不已。他腆着大肚皮，不停地摇晃、舞动着手上