是一件容易的事。一个天使的介入便足以改变一切，因此无法证明某件事是另一件事的原因也不足为奇。尽管一个人总得试一试的，像我现在这样。”

    我说：“你可要绞尽脑汁了。”

    “可是我找到了布鲁纳勒斯。”威廉忆及两天前的马匹事件，叫道。

    我得意地说：“那么这世间确实有个秩序了！”

    威廉回答：“那么我这个可怜的脑袋里也有点秩序了。”

    就在这时尼科拉斯拿着一个接近完成的镜架回来了，兴奋地将它举起。

    “等这个镜架架到我可怜的鼻梁上，”威廉说，“也许我可怜的脑袋会更有秩序了。”

    一个见习僧进来说院长想见威廉，在庭园里等着他。我们正要离开时，威廉拍拍他的前额，好像到这时才想起了一件被他忘掉了的事情。

    “对了，”他说，“我已经把维南蒂乌斯的神秘符号解出了。”

    “全部吗？什么时候？”

    “你睡觉的时候。这得看你所说的‘全部’是何意义了。我解出的是被烟熏出后，你抄录下来的那些符号。那些希腊文笔记就等我有了新眼镜后再说了。”

    “哦，是‘非洲之末’的秘密吗？”

    “是的，而且解法相当简单。在维南蒂乌斯的配列中，有十二宫和另外八宫：五个行星，太阳和月亮两个发光体，以及地球。一共有二十个记号。正好和拉丁文字母相符合，因为你可以以同一个字母发出‘unum’和‘velut’两个开头字母的音。字母的顺序我们都知道。那么记号的顺序又是什么呢？我想到天象的顺序，把十二宫排到最远。得出的顺序是：地球、月亮、水星、金星、太阳等等，接下来是十二宫的传统顺序，以白羊座为始，双鱼座为末。现在，你来试试这个解法，就可以了解维南蒂乌斯信息中的意义了。”

    他递给我一张羊皮纸，上面是他以拉丁文字母译出的信息：

    Secretum finis Africae manus supra ido lum age primum et septimum de quatuor

    “看懂了吧？”他问道。

    “偶像上的手在四的第一和第七之上运转……”我念着，摇摇头，“一点也不懂！”

    “我知道。首先我们必须知道维南蒂乌斯的‘偶像’是指什么。一个影像，一个鬼魂，还是一个人？然后这个有着‘第一’和‘第七’的‘四’又会是什么？所谓运转又是怎么样？将它们移开，还是推动或拉动它们？”

    我沮丧地说：“那么我们还是一无所知，仍然在最初的起点了。”

    威廉抬头望着我，表情有些严厉：“孩子，”他说，“在你的眼前，是个可怜的圣方济格修士，他的学识浅薄，技能有限，费了几个小时解出这些密码……而你，你这个无知无识的小混蛋，竟敢说我们仍在起点吗？”

    我笨拙地道了歉。我伤了威廉的自尊心，然而我明知他为自己迅速而又精确的推论感到十分自豪的。威兼确实完成了一件值得令人佩服的工作，维南蒂乌斯不只用黄道字母隐藏了他的发现，并进一步将它设计成一道难解的谜语，实在怪不得威廉的。

    “没关系，没关系，不用道歉了。”威廉打断我的话，说道，“你说的也没错，我们所知道的还是太少了。走吧。”