消褪。我注意到他戴上了一双手套，那很可能是他在处理有毒物时才戴的。他嗅了嗅，却没闻出什么：“我可以对你列举出许多会留下这种痕迹的蔬菜和矿物。有些是致命的，有些却不然。图书装饰员的手指上有时会有些金粉……

    “阿德尔莫是个图书装饰员。”威廉接口说，“我想，由于他的尸体摔得伤痕累累，你大概没想过要检查他的手指。但这两人说不定碰过阿德尔莫生前所有的某件东西。”

    “我真的不知道。”塞维里努斯说，“两个死人，手指都发黑。你由此推测出什么呢？”

    “一无所有。这两件案例必然顺应同一条规则。例如，一件存在的物体，谁摸了它就会弄黑手指……”

    我抢着完成他的推论：“……维南蒂乌斯和贝伦加的手指都发黑，因此他们都摸过这件物体？”

    “很好，阿德索，”威廉说，“只可惜你的推论并不成立，因为在这个推论中，中项并非概括性的。那是我们的主要前提并未选好的迹象。我不该说所有摸过那件物体的人都会弄黑手指，因为可能有人没摸过那东西，但手指却是黑的。我应该说所有而且只有那些有黑色手指的人，必然摸过一件既定的物体，维南蒂乌斯和贝伦加等人。由此我们对第一个论点就会得到极佳的第三论式。”

    我高兴地说：“那我们就有答案了。”

    “ 啊，阿德索，你太相信理论了！我们所有的，只不过是个问题而已。那就是，我们提出维南蒂乌斯和贝伦加摸过同一件东西的假设，而这个假设无疑是很合理的。然而我们虽已认定有个物体存在，造成这个结果(这仍有待确证)，我们仍然不知道它是什么，他们又是在哪里找到它的，以及他们何以要触摸它。而且，你别忘了，我们甚至不知道是不是他们所摸过的这件物体造成他们死亡的。想象有个疯子想杀掉所有摸过金粉的人吧，我们能说杀人的就是金粉吗？”

    我很困惑。我一直都相信逻辑是一种通行全球的武器，现在我才明白它的有效性还得看它所适用的方式。甚且，自从我和我的导师在一起之后，我愈来愈认清逻辑在你已提出它而又撇下它的情况下，格外地有效。

    塞维里努斯可不是什么逻辑学家，他以自己的经验为基础而思索着。

    “毒药领域正如自然界的奥秘一般纷繁。”他指着整齐放置在靠墙架子上的瓶瓶罐罐，说道，“我先前就说过了，这些药草中有许多只要用量或调配不当，就会成为致命的毒药。那边，颠茄、毒胡萝卜，它们可以造成昏倦，兴奋，或两种作用都有。只要谨慎服用，它们都是良药，但服用过量就会造成死亡。”

    “不过这些物质都不会使手指留下什么印记吧？”

    “我相信都不会的。有些物质只有摄取之后才会造成危险，然而也有些却是敷在皮肤上才会起作用。一个拔起黎芦的人，会因触摸它而呕吐。白藓和薄荷开花时，会使摸到它们的园丁产生麻醉现象，仿佛喝醉酒似的。黑黎芦，光是碰到它，就会引起下痢。有些植物造成心悸亢进，有些使人头痛，还有的会令人变成哑巴。看见有人把毒蛇液涂在狗的大腿内侧，靠近生殖器的地方，不久那条狗便痉挛而死，四肢逐渐僵硬……”

    “你对毒药的所知真是丰富。”威廉的声音好像流露出一丝敬佩。

    塞维里努斯直视他的眼眸好一会儿：“我所知道的都是一个医生，一个药草师，一个学人类健康科学的学生必须知道的。”

    威廉沉思了半晌。然后他请求塞维里努斯打开死者的嘴，看看他的舌头。塞维里努斯的好奇心大增，他拿了一根细长的压舌片，遵照威廉的话撬开尸体的嘴，他惊异地喊了一句：“舌头是黑色的！”

    “那么，”威廉低声说道，“他用手指握住某件东西，并将它吞下……这就消除了刚才