目光充满乞求。

    潘振承手搭凉棚朝远处眺望，看不见追赶的人，但能看见灌木和芦苇在摇曳。这时，车夫已经套好马车，催潘振承上车。女孩哭泣着朝潘振承磕头：“老爷，救人一命，胜造七级浮屠，小女来世当衔环结草报答恩公！”潘振承不再犹豫，拽起女孩：“同你娘快上马车吧。”

    三人疾速上了马车，车夫扬鞭赶着马车飞驰。

    “恩公，您上京师，对吗？”小女孩坐在车篷一侧，亮着乌黑的眸子问道。潘振承点头微笑，这小女孩十分机灵，方才求潘振承救她们，那番话不是寻常人家的女孩能说出的。

    “方才是什么人要追杀你们？土匪？强盗？地痞？流氓？”潘振承关切地问。

    女孩脸上显出惶恐，犹豫地看她母亲。妇人歉意说道：“官人，请宽恕，民妇有难言之隐。”

    车篷里气氛令人压抑，这对母女俩似乎藏掖着什么秘密。潘振承没再问，他重任在身，虽不能抢在少东主交验贡品前换回地球仪，但正如他和东主在广州商议的那样，只要尽快带去玻璃彩球，事情就有转机。潘振承在心里设想两种可能，一种是内务府堂官没发现地球仪触犯大忌，只是实纳贡品与贡单不符，总管大臣仅仅口头斥责护贡失察，便原谅了少东主；还有一种可能是少东主被打入大狱，贡品失窃，地球仪描有明黄，无论哪项都是不轻的罪名。那么，送去玻璃彩球，一切都能说清楚，十三行错送贡品，仍属失察之罪。

    小女孩不时伸出脑袋朝外面看，看是否有人追赶，看马儿扬蹄奔跑。马儿汗水涌流，越跑越慢，小女孩叫起来：“马儿跑不动了，在行走。”

    潘振承炯炯发亮的双眼黯淡无光，焦灼道：“没办法，是匹驽马。”

    小女孩天真无邪地看着潘振承黑黢黢的梭子眼：“恩公，车把式怎不买一匹骏马？”

    潘振承向她解释朝廷禁止民间养马，民间用马都是官家淘汰的军马或驿马。沉默无语的女孩母亲插嘴道：“官人您上京师有急事，多两个人，马跑得更慢，我们这就下车。”

    女孩接着母亲的话茬说道：“恩公，您到前面骡马店买一匹骡子，骑着去，比坐驽马拉车更快。”

    “好聪明的小姑娘，跟大哥心里想的一样。”潘振承的双眼充满慈爱，抚着女孩的脑袋，转过脸对妇人说话，“夫人，您女儿聪明伶俐，叫人好生羡慕。”

    “她不是民妇的女儿，是民妇老爷家的女儿。”妇人答着话，拉着女孩的手匆忙下马车。

    车夫赶马继续前进，馨叶跟在马车一侧奔跑，大声叫道：“恩公，您没告诉小女尊姓大名。”

    潘振承掀开帘子：“免尊姓潘，名振承。对了，你叫什么名字？”

    “我叫馨叶，馨香的馨，树叶的叶。潘恩公，我们还能见面吗？”

    “有缘就能，无缘便见不着。”

    “不管有缘无缘，我都会去找您！”

    车夫扬鞭，马车加速奔跑。潘振承看身后的官道，小女孩仍跟在马车后面奔跑，不停地朝潘振承招手。马车卷起尘土纷纷扬扬掀到天空，又飘飘洒洒落到女孩的脸上身上，马车越跑越快，渐渐地，除了漫天的尘埃，什么都看不见。潘振承心里好感动，这一幕深深印在他脑海里。他不曾想到，十多年后，运河边营救过的女孩，同他续了一段爱恨交织的情缘。

    斩草除根

    关在京城大狱的陈寿山，不会想到父亲会派人万里迢迢送来玻璃彩球。陈寿山坚信，只要刑部派人去广东调查，就能证实他说的是实话，地球仪确实是失察误送。

    然而，第二次过堂，刑部堂官的口气变了，他不再逼供偷盗贡品，而是追究欺君辱国罪。

    陈寿山心中骇然，这个罪名比偷盗贡品要严重得多，他急促答道：“