在嘴里，人已经睡实，鼾声像风箱呼噜噜响。潘振承拎来一桶凉水，兜头淋下，赵石一激灵跳起来。

    “石头，不想买地娶媳妇啦？”

    “想，可我太困了。”

    潘振承问他会不会趴在马背上打盹。赵石说在塞北驰驿经常这样，一马平川，即使没有官道，驿马也会顺着前面的马蹄印一路风跑。别说眯着眼打盹，就是趴马背做梦也可以。当然，这必须是勤马、乖马，若是碰到懒马、烈马，不是把你摔下马，就是与你比偷懒。

    潘振承冒出一个新鲜的想法，两匹马用缰绳串联，一个人在前面领跑，后面的人就可以趴在马背打盹。这种办法行是行，就是在马背上睡不踏实。实在撑不住，就雇骡马店的骡车，把驿马拴在骡车后，两人躺在骡车里睡觉。

    在孝昌至孝感的驿道，两人舒舒服服躺骡车上睡觉，两匹驿马跟在后面空跑。一个驰驿的驿夫发现其中的奥妙，到孝感驿站向驿丞禀报。快到孝感驿站，两人重新换上驿马赶到驿站换马借马，驿丞说你们违犯驿传律，既不换马，也不借马。潘振承急于赶路，提出买马，骑到下一站换马，这两匹马仍然归你们驿站，由其他北上的驿夫骑回。驿丞张口要一百两纹银，声明铁价不二。一百两纹银，在北方能买五匹良驹，潘振承咬咬牙，付出两锭大元宝。

    为救东主的命，潘振承绝不吝啬银子，可这一路遇到的驿丞，个个不是省油的灯。潘振承怕用光银子，往后再出现什么麻烦，叫天都叫不应。

    老天作对，暴雨把他们困在湘粤交界的崇山峻岭中。山洪暴发，洪水像脱缰的野马飞泻而下，官道淹在数丈深的洪水中，水面不时漂流着人和牲畜的死尸。

    潘振承和赵石牵马站在高处，泪水和雨水在脸上哗哗流淌，潘振承心焦如焚，困在半山腰不敢动。这一困，斩首令比他们早一天到达广州。

    灭门之灾

    广东按察使闵全笙六旬有八。老闵仕途不利，四十岁捐纳获得“官生”身份，三年后补按察司“照磨”实缺，官阶正九品；熬到花甲年，终于升任贵州按察司正印；此后辗转云南、广西当差，年前来到富省广东，仍是正三品臬司；两年后致仕，想必还是个臬司。闵全笙仕途将尽，做事可不含糊，他在巳时五刻接到刑部饬令，料想此时陈焘洋回府吃饭。午时六刻，他已带上臬司三班跑步赶到太平门外的陈府，捕班抓人、皂班抄家、壮班搬东西。

    陈家老爷、内眷、仆役、护院、寄食等一百多号人，全部被赶到陈府前堂的空地上。闵全笙的目光落在陈焘洋身上。臬司进陈府时，陈焘洋狮吼虎啸、暴跳如雷，现在他已经累了，一贯盛气凌人的面孔布满惊恐疑惑。小儿子陈寿年偎在母亲怀里，一脸稚气，惊奇地打量眼前的官差。陈焘洋左边是他的八旬老母，被几个丫环搀扶着。右边站着儿媳——陈寿山夫人，怀里抱着一个两岁的女孩。

    闵全笙捧着刑部饬令，肃然念道：“钦案专办、刑部饬令：广州十三行总商陈焘洋、陈寿山、陈寿年父子三人，勾结英夷，借转呈洋贡地球仪，欺君辱国，罪恶滔天。不杀不足以息圣怒、平民愤、慑西夷、振国威。鉴于陈寿山在京畏罪自杀……”

    “我的儿啊！”陈焘洋吼叫一声，老泪纵横。

    陈寿山夫人悲痛欲绝，“我的官人！”

    女儿哭喊：“爹爹！爹爹……”

    陈焘洋八旬老母颤颤巍巍：“我的孙儿……”昏厥过去。

    陈府仆人哭声一片，寄食也跟着扯开嗓门干嚎。

    陈焘洋颤抖着指着臬台怒骂：“闵全笙，你们好狠啊！”

    “陈大人，京师发生何事，下官实不知情。”

    陈焘洋摇摇晃晃，仆人赶紧搀扶他。闵全笙叫道：“快，搬把椅子请陈大人坐。”想想不对头，急忙改口，