好处，还会招来杀身之祸。依臣下之见，他们当属不慎，并无恶意。”

    图尔海不等皇上恩准，跪着的双膝忽地跳了起来：“朝贡贸易，其义在扬我大清恩威，若夷商行商借朝贡辱国欺君，未受处罚，岂不等于怂恿放纵？”

    “若处死陈焘洋，朝贡贸易岌岌可危！”刘统勋的声音如洪钟发聩。

    众大臣窃窃私语，目光全部射向刘统勋，乾隆亦双眼滚圆地看着刘统勋。刘统勋振振有词：“臣下并非危言耸听。朝贡贸易，朝贡为首义，是根本。若陈焘洋因转呈地球仪而遭致杀身之祸，四省口岸的官员、官商必视其为前车之鉴，皆不敢接纳远夷朝贡。我大清康熙、雍正、乾隆三朝圣主恩准的朝贡贸易，必名存实亡！皇上，您当如何圣裁，切不可听信小人谗言，留下千古骂名！”

    众大臣将目光投向乾隆。乾隆沉默稍许，说道：“处罚陈氏父子，事关大清律令，亦事关朝贡贸易。陈氏父子转呈魔球，已犯下辱国罪，宜当严惩；然而，悉数转呈方物，却是遵循旧律办事，严惩不宜。朝贡贸易，历经三朝，日益昌盛；远航朝贡甘愿臣服我大清的藩属夷邦，与年俱增。朕不想看到史官落笔：朝贡贸易自乾隆年间寿终正寝！两利相权取其重，两弊相权取其轻。如今，陈焘洋儿子陈寿山已死，至于陈焘洋本人，还是放他一马吧。”

    鸳鸯玉佩

    刘统勋进皇宫觐见皇上，潘振承去黎府见黎五爷。

    几天不见潘振承踪影，黎五爷魂不守舍，夜不安枕。潘振承简述这几天发生的情况：“不管能否翻案，我得做好随时离京的准备，少东主的灵柩，有劳五爷派家人陪陈三运回广东。”

    黎五爷塞给潘振承一袋碎银，以备路上急用。

    潘振承赶到东安门，正碰到刘统勋从皇城出来。

    刘统勋说皇上已经赦免陈焘洋。图尔海与梁汉桢僭越擅断，隐瞒飞递斩杀令，受到制裁，梁汉桢发往西南戍边，图尔海去遵化守陵。刘统勋道：“皇上恩准五百里飞递赦免令。然而，刑部的斩首令已于六天前四百里加急发出。”

    潘振承焦灼万分，恳求刘大人向皇上呈请八百里加急。刘统勋告诉他，紧急军机方可六百里飞递，十万火急才准许八百里飞递。在朝廷看来，陈焘洋只不过是一介商人，皇上赦免他不是怜悯他本人，而是维护朝贡贸易。

    广东到京师的驿道分水路旱路，水路绕道扬州，走的是北运河；旱路贯通湖南、湖北、河南、直隶，比水路约近一千余里，不过也有万里之遥。雍正八年，兵部车驾司丈量全国主干驿道，京城到广州驿道实测里程为八千四百二十里。日行四百里约需二十一天，日行五百里约需十七天，照此推算，提前六天发出的斩杀令要比赦免令早两天到达广州。

    “刘大人，草民想陪同驿骑一道跑。”

    “本官明白你的意思，你想突破日行五百里的限制。然而驿骑飞递，可以一驿多递，但不可一递多驿。”

    “一驿多递”是指一个驿夫可传递数件公文，比如皇上发给各省督抚的诏谕，皇华驿只派一个驿夫带上四份诏谕，分送开封、武昌、长沙、广州。“一递多驿”是指多个驿夫同程送一件公文，这是驿传律所禁止的。当然，任何事情都有特例，战争期间，紧急军报通过敌方控制区，有时会派数十铁骑护送一件军报。正是基于这点，刘统勋打算去兵部车驾司交涉，约定潘振承酉时一刻在皇华驿出口等。

    时间还有一个时辰，潘振承早已做好驰驿的准备。他想起馨叶小姑娘，心想应该向她们二人辞行。几天前，潘振承问馨叶入住的客栈，她鬼精鬼精地讲了个故事，客栈名含在一句诗里：“尼姑舅姐醉汉妻，醉汉妻弟尼姑舅。”世上哪有叫“父亲”的客栈，也许是谐音吧？潘振承上了驴车，说去“父亲客栈”。二炷香功夫，驴车