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第五回 驻军换防营盘大乱 严济舟巧舌藏录副
    广州将军策楞雷霆大怒,阿努赤出剑把防夷不严的绿营千总削了脑袋;阿努赤带八旗兵驻守黄埔外洋港,敲诈勒索洋船番银,黄埔怨声载道;黄埔驻军换防,阿努赤手下的旗兵即将开拔广西前线,营盘乱得不能再乱;严济舟决定上黄埔探访,阿努赤和旗兵正在火气头上,他见到严济舟,下令将严氏父子的裤子脱下来,押两个光屁股蛋回广州!

    怒斩千总

    严济舟和儿子乘舟散心,不知不觉来到黄埔。

    黄埔是广州的外洋港,离广州十三行码头约三十六里。与港湾相连的陆地叫“风浦”,邻近最大的村庄叫“黄圃”。港湾环抱的江洲叫琶洲,洲中的山坡建有宝塔,因山坡宛如琵琶而得名。西洋人区分不出“风浦”与“黄圃”读音的细微差别,在汉译的文书中将这片港湾称为“黄埔”。这种译法得到十三行和粤海关的认可,“黄埔”特指碇泊洋船的港区。

    与黄埔港隔江相望,有一座遐迩闻名的古建筑——南海神庙。粤闽沿海居民信海神、信妈祖的风气盛于信仰佛道。不过在西洋人眼里,琶洲上的宝塔更为神圣,西洋船只进入珠江口,站在高高的桅杆上,看到了宝塔便知道来到了东方第一大港广州。这座建于明代万历年间的琶洲塔,与传统的中国宝塔建筑风格不同,塔基上有八位托塔力士,八位力士造型竟然都是眼凹鼻高的外国人。

    前天,东印度公司大班麦克问严济舟,琶洲塔基座上的外国人究竟是印度人、波斯人,还是欧洲人?严济舟答不上来,按照自己的想象,说宝塔镇邪,所以得把犯邪的洋番压在下面。麦克说中国人总喜欢生活在幻想中,做事不追求实际效果,建这么高的塔,不在上面装航标灯,实在是太浪费。昨天,麦克在通译的陪同下又来到会所,问严济舟:陈总商差点被砍头是怎么回事?严济舟说:“陈焘洋把地球仪送给中国皇帝,中国皇帝龙颜大怒,所以要砍他脑袋。”

    麦克提出质疑:“不对,进贡仪式那天,我感觉到陈总商想拒绝地球仪,地球仪送到北京一定有人陷害陈总商。”这下把严济舟惹恼了,戳着麦克的鹰勾鼻,叫人把他赶出去。麦克说你赶我走你会后悔。严济舟脑子转得飞快,请麦克重新坐下。麦克郑重其事道:“严代理行首,我接到澳门快信,公司的诺顿勋爵号明天到港,你得尽快确定保商,我们好卸货做贸易。”麦克不等严济舟询问细节,一甩手,带领通译大步离去。

    严济舟看着高耸的洋船桅杆说道:“知寅,既然来了黄埔,我们上英国船,看看装的是什么货。装的是番银,我们来做保商;倘若运来滞销的洋货,就让蔡逢源这个死鬼去做。”

    如果不是蔡逢源横插一杠,陈焘洋和他幼子早就人头落地。魏顺元没回来,无法推断京师究竟发生了什么事。严济舟知道陈焘洋派姓潘的家奴上北京,纳贡仪典上也领教过潘振承的机智,可他一个下人,纵有天大的本事,也不可能拿到皇上的特赦令呀!

    绕过绿草葱茂的角洲,便是开阔的外洋港,水面碇泊着七艘西洋商船,高大的船身衬得中国船只像河蟹在水面游动。每艘洋船都标有外文船名,严济舟能讲几句英语,但不认识蝌蚪文字。严济舟曾有过让二儿子到澳门学习外语的想法,将来好做洋行业务,但这毕竟不是正途。于是让他进南海学宫念书,到十八岁还是个童生,老爸给他捐了个秀才,今年八月参加秋闱,桂榜无名。估计知寅不是读书的材料,严济舟便让他进自家的洋行,到现在还不满一个月,第一次随老爸来黄埔。

    “知寅,老爸和你都不懂夷文,老爸考你,哪条船是英吉利诺顿勋爵号?”

    严知寅的目光在众多的洋船之间徜徉:“老爸,西头一条是诺顿勋爵号,好些水手在落风帆,肯定是刚到的船。”

    “不错不错,竖子可教。”严济舟由衷欣慰道。

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