二位去吧，就按老夫的犬子所说，登台唱大戏。”

    白须翁和黑须翁走开，严济舟问：“知寅，知道他们唱的是哪出戏？”严知寅愣神想了想，恍然大悟：“老爸叫他们去炮制新闻奇闻。”

    晚霞渐渐褪尽，严府庭院亮起了水晶灯。水晶灯的材料是玻璃，严济舟特意向罗马商人订制的。灯罩中间是镀银的蜡烛座，亮灯后玻璃灯罩会折射出五颜六色的光。这种灯吊起来是灯笼，放桌上是灯具。庭院支起一张大圆桌，桌中央四盏小水晶灯簇拥着一盏大水晶灯，灯的四周是八碟冷菜和热炒，分量不多，都很精致，色香味俱全。严济舟的老对头陈焘洋吃喝又是另一种风景，大盘大碗，大鱼大肉。

    偌大的圆桌仅严氏父子两人。这是严家的规矩，每当老爷到庭院吃饭，内眷均不准上桌。严济舟喝酒像饮茶一样，是“品”，酒是法兰西干红，用玻璃瓶装的。市面上有人专门收集洋酒瓶出售，价格比景德镇青花瓷瓶还贵。

    严知寅也学父亲轻轻呷一口洋酒：“老爸，陈焘洋会不会记起那份公牍？”

    “老爸和他斗了几十年，他的秉性老爸了如指掌。跟他同桌喝过酒的人，该记住的他忘了，无关紧要的人他记得牢牢的。倘若他遇到烦恼事，越是心急如焚，肚里越是一锅烂粥。”

    “他的心腹走卒潘振承呢？”

    “他是个精明人，但是个下人。官样公牍只有官授行商才能看，他连圣旨宪牍是什么样子都不知道。”

    “真想不到，陈焘洋的性命拴在鬼佬的裤带上，鬼佬拒不穿裤，他惟有死路一条。”严知寅兴奋之极，一仰脖子，咕咚把杯中酒喝尽。严知寅抬头看父亲，父亲没有责备他动作不雅。

    “行商里头，蔡逢源的中庸之道炉火纯青，他从不说过头话，上午众行商议论黄埔夷乱能否化解，蔡源官待一旁静静地听，最后蹦出一句：死棋。”

    “这盘死棋会逼死陈焘洋？”

    “那当然，广州的官员都欺护理巡抚懦弱无能，闵全笙发起威来比什么都蛮横，谁敢抓几百号人打板子，就他敢。他以抚标的身份跟陈焘洋立下军令状，倘若陈焘洋没在规定期限内化解黄埔夷乱，陈焘洋即使不做第二个冼宝山，也会被摘顶子，发配到琼崖服苦役。至于那些闹事的夷艄嘛，倘若轮到老爸做行首，也只能等他们发泄个够，再来慢慢整肃。”

    “不是倘若，是一定轮到老爸做行首！”

    严氏父子相觑一眼，哈哈大笑。

    谣言四起

    陶乐茶馆人满为患，却没有往日的喧嚣，众茶客的视线全部集中到老年茶客白须翁身上，他正是严氏泰禾行账房魏顺元。

    白须翁绘声绘色道：“说时迟，那时快，离黄埔港最近的村子，村妇乡女还没来得及逃走，就给鬼佬活活擒拿。在屋里擒拿住的，就在床上奸；在路上擒拿住的，就在大路上奸；在田头擒拿住的，就在田里奸。鬼佬一边奸，一边快活地喊：固的！固的！切蓝乌们，滑里固的！意思是：好，好，中国妹子，很靓很过瘾！”

    “有逃脱的么？”

    “一个也没有，鬼佬有火枪，听到枪响，村妇乡女一个个吓软了腿，哪里跑得动。”

    “我听说，连丑妇老媪都不放过。”

    “那还用说，赤岗有个一百零八岁的寿星婆，也被奸啦！”

    白须翁慷慨激昂：“是可忍，孰不可忍！然而，鬼佬有坚船利炮，我大清的王师尽管个个骠勇善战，手执长矛大刀毕竟敌不过红夷大炮啊。一条夷船的火炮少则二十门，多则四十门，炮管比水桶还粗，两丈厚的城墙一炮就能轰塌。我大清的红夷大炮都是一两百年前向澳门的葡夷买的，炮管才胳膊样细，连夷鬼的木板船都穿不透。总共有多少门呢？越秀山顶有四门，城墙有四门，东西炮台各有六