娘去啦。”

    彩珠起身，毅然下了草洲，踩着浅滩朝水深处走去。

    一只舢板急如星火划来，潘振承急急大叫：“彩珠，彩珠，彩珠妹妹！大哥有话要同你说！”

    彩珠站在齐腰深的水中，朝潘振承叫道：“你走，我不认识你，你说了不再来草洲，我不愿再见到你！你走哇！”

    潘振承惶恐地叫喊：“彩珠妹妹等等！大哥有话要说！”

    彩珠扑进水中。潘振承纵身一跃，跳到水中抱起彩珠，把彩珠往浅滩上拽。

    “你放开我！”彩珠在潘振承怀里挣扎。

    潘振承吼叫道：“你听我说，大哥说在广州有四个妻妾，是假的！是假的！”

    彩珠停止挣扎：“你说的当真？”

    “我可以发毒誓。”

    彩珠怨恨地用力捶打潘振承：“你方才为何要骗我，为何？这是为何呀？！”

    潘振承郁郁道：“此事一言难尽。”

    彩珠愣愣的，哇地一声，抱着潘振承大哭。

    潘振承牵着彩珠的手上岸，细说他在老家的婚姻。之后，两人久久地沉默。

    “大哥，小妹越听越糊涂。”彩珠带着疑团打破沉默，“大哥说你和嫂子恩恩爱爱、相敬如宾，小妹听起来好像不是那回事，大哥为何不把她接来广州？”

    潘振承支吾道：“她要替我尽孝，照顾我老娘，还要照顾——”

    “你不是说在老家还有三个弟弟吗？大哥你方才说还要照顾什么人？是你们儿女吗？依小妹之见，大哥可以把老娘、妻子儿女一块接来广州，大哥是广州最大洋行的大伙计，养一家人不成问题。”

    潘振承吞吞吐吐：“彩珠妹子，我们不谈嫂子的事。大哥曾经发过誓，三十而立却一事无成，不打算在广州安家。”

    彩珠目光流转，含着千种柔情：“大哥怎么安排家，是大哥家里的事。妹妹只是想，大哥一人在广州好寂寞，我们以兄妹来往，大哥心里有一个挂念的人，就不那么寂寞。”

    “这也是大哥所希望的。”潘振承话音中充满欣喜。

    彩珠又哭了，靠着潘振承的胸膛，潘振承轻轻抚摸彩珠的肩头。

    天黑已有个把时辰，彩珠还没回草庵。

    孔义夫在黑蒙蒙的书房摇头晃脑吟诵朱子训言。区老端着一盏油灯进来：“义夫，你师妹还没回来。”

    孔义夫道：“弟子一心读书，不曾注意到。”

    区老冷笑两声：“你没注意到，老朽却注意到了，这些天，她像野丫头似的往外跑，失魂落魄，究竟遇到何事？”

    “弟子不曾想过。”

    “你呀你，”区老埋怨道，“不能一心只读圣贤书，男女之情也得学着点，你一天到晚钻到书卷里，能讨师妹欢心吗？去，看看你师妹，陪她说说话。”

    孔义夫窘迫道：“师妹不许我跟着她。”

    “她真这么说过？她不会移情别枝吧？”区老思忖着，说道，“你去探个究竟，不要打扰她，回来禀师便可。”

    孔义夫来到江边，看到师妹同一个男人并坐在一起，两人絮絮细语，师妹还把头靠在那男人肩上。

    孔义夫瘫坐在草地上，痛苦地揪自己的发辫。

    私奔出洋

    大吕宋庇德贸易行驻澳门商务代表雷斯递帖子求见陈焘洋，陈焘洋带通事易经通接见雷斯。易经通的广式英语，雷斯一句也听不懂，陈焘洋臭骂易经通，叫易经通滚蛋。潘振承充当西班牙语通译，同雷斯交谈。雷斯声称前年广义行卖给庇德贸易行的茶叶，经庇德贸易行卖到南美，南美的经销商开罐后，发现茶叶霉变，不是一罐霉变，而是全部。经销商纷纷向庇德贸易行索赔，庇德大班被经销商困在大吕宋商馆不得脱身，只