什么新鲜事都感到好奇，他走近草庵，立即遭到区寒儒的严厉斥喝：“鬼佬！你来做什么？快走，快走，别把晦气带来！”

    保罗无可奈何地苦笑，悻悻离开了草庵。

    午后三时，陈焘洋和潘振承乘快蟹来到黄埔，保罗在港湾边的草滩上恭候。

    陈焘洋介绍道：“这位是广义行总办潘振承。这位是著名旅行家保罗，我的多年朋友。嗯，保罗还是个语言天才，他去南洋丛林探险，不出一个月就能同土著流利地交谈。”

    潘振承与保罗相互行拱手礼。

    潘振承说：“保罗先生，我拜你为洋语老师。”

    保罗爽朗道：“焘官抬举我，我哪算什么语言天才，我仅仅略通汉语，汉文却一窍不通，潘兄，你不做我的汉文老师，就不够朋友。”

    “一言为定。”潘振承高兴道。

    陈焘洋笑道：“你们一见如故，振承去吕宋办差，有保罗帮衬，我一百个放心。老夫送你们二位上船。”

    潘振承踌躇道：“东主，我想过一趟草洲。”

    陈焘洋惊疑地问道：“去那个孤洲为何事？不是不建货栈了么？”

    “前些日子晚生在草洲勘地，在私塾吃了两顿饭，没给饭钱。”

    “区区小事，老夫叫个仆人替你送去好了。”

    “这不是小事，晚生说过要亲自奉还，这是做人的信用。”潘振承固执地说道。

    陈焘洋不解地看着潘振承：“老夫亲自去，送上十两纹银，行不行？两顿便饭，就算是山珍海味，也花销不了十两银子。”

    “这不是银子不银子的事，是……”潘振承一时语塞。

    陈焘洋想起这些日子潘振承老是魂不守舍，问道：“振承，你跟我说实话，你上孤洲究竟做了什么？”

    保罗插话道：“陈大人，潘兄长，瓦纳船长在向我们招手，马上要起锚出航了。”

    潘振承左右为难：“这……这……”

    陈焘洋十分不解地看着潘振承。

    保罗扯着潘振承的手：“走吧，走吧。我给你准备了一间最好的客房，我还钓了十多条鱼，我们上船烹鱼吃。”

    “食宿我不计较。”潘振承压低嗓音说，“保罗兄弟，你能不能替我求个情，请大班晚些时启程。”

    保罗道：“试试看吧，我们一道向瓦纳大班求情。”

    保罗和潘振承坐上舢板，划到庇隆大公号下面，攀着软梯上了船甲板。两人朝站草滩上的陈焘洋招手，然后一道去见瓦纳大班。

    保罗领带潘振承走进船舱通道，“潘兄，你的要求太过分了，要大班推迟起航，大班若不同意，你打算怎么办？”潘振承说：“我向他下跪磕头。”保罗笑了起来：“这是中国的求情方式，瓦纳大班肯定不会接受。”

    “我就向他讲一个故事，或许能打动他。”

    “如果大班铁石心肠呢？”

    “这不可能吧？我遇到过的洋大班，都很有人情味。”

    “你错了，错了。”保罗哈哈大笑，“我们这位大班，会同你说，不，一刻也不能耽搁，走得越早越好，越快越好。”

    保罗在一扇舱门前停下，轻声说道：“潘兄，大班在里面，你自己同她说去。”

    潘振承满腹狐疑：“船马上要起航，大班怎会躲在舱房？”

    保罗诡秘地笑笑：“我们这位大班脾气怪怪的。”保罗扭了一圈木门把柄，退到一旁，做了个手势，“潘先生，请吧。”

    潘振承推门进去，惊呆住，竟然是彩珠！

    彩珠红绸小褂，红布绣鞋，脸上红扑扑的，明眸溢彩，一身新娘子的装束。

    “振承哥！”

    “彩珠妹！”

    彩珠哇地一声