过一名大伙计而已，还不如像原样做一名小茶商。”振联再三说服振承同他一道做私盐生意。

    “你看吧，将来广东最富的人，不是经营柴米油盐酱醋的老板，而是做西洋贸易的行商，有朝一日，甚至两淮盐商都比不过他们。洋行生意受官府庇护，其他商人不得染指，盈利之巨，超出你我以前的想象。大概是缘分，我好不容易攀上陈焘官这棵大树，二弟你看着吧，大哥将来会拥有一间属于自己的洋行。”

    交谈间，一个柳眉明眸的丫环过来倒茶，看穿戴又不像丫环，她看到潘振承，圆圆的脸红得像熟透了的杏子。振联斥道：“晚菊，还不拜见大哥。”晚菊款款地欠了欠腰：“小媳晚菊见过大哥，祝大哥万福。”

    等晚菊走后，振承骂道：“振联呀振联，你才二十有五，娶一个妾还不够，又娶了一个。”

    振联委屈道：“我没打算娶两个妾，晚菊是二房的表妹，从顺德乡下来广州看身怀六甲的表姐。郎中叮嘱要禁房事，我一个二十郎当岁的大男人，禁房事比蹲大狱还难受。”

    振承没做声，幸亏振联在外面撑起一个家，振承收养的义子有仁寄养在振联家。有仁今年七岁，振承常年在外，有仁更亲叔叔振联。

    “大哥，在广州的福建人大都有两个老婆，老家一个，广州一个。即使没有外室，也常上省河的花船喝花酒，私交一个相好，每隔一段日子跟相好快活一夜。大哥是正派人，可正派人身边也不能缺个白天洗衣做饭，晚上同枕抱梦的女人呀。”振联说着笑吟吟，“大哥，晚菊的姐比晚菊还漂亮，只须二弟在晚菊枕边吹一口风，这事准成。”

    “你又在出馊主意。”

    “二弟是为大哥好呀。说句大哥别生气的话，大嫂太缺女人味，就算她女人味十足，你们一年难得见一面，大嫂在家里活守寡，大哥在外面活受罪。大哥正当壮年，身边没个女人那叫什么日子？”

    五兄弟间，振承与振联的关系最好，振联说起话来也没什么顾忌。振承肃然正色：“大哥正当壮年，三十而立却一事无成，没有心思考虑家事。”

    有关外室的话题，兄弟俩不止交谈一两次，每次振承都是这种口气。然而遇到彩珠，振承发过的誓言开始动摇了。

    草洲奇缘

    草洲在黄埔港东面。顾名思义，草洲长满了青草，然而珠江下游的洲地都长满青草。惟有不同的是，洪水季节，黄埔港附近有半数洲地淹没在洪水中，只有少数绿草茵茵，这些洲地大都有名，如琶洲、风浦、竹岗、深井等，还有一个是中国通译帮起的洲名堆栈岛（Banksall Island）。港湾东有一个未淹的无名洲，洲上偶尔有渔民临时搭棚居住。沧海桑田，到二十世纪，众多的孤洲连成南北两个大洲，一个仍叫琶洲，一个叫长洲，长洲因黄埔军校而闻名中外。此乃后话，在此不表。

    乙丑年洪水季节，老贡生区寒儒乘舟沿着草洲绕一圈，决定把家安在这里。

    区寒儒是广州城北区庄人，康熙五十四年的岁贡。岁贡遴选的条件非常苛刻，府学一年才能选一人，州学三年选二人，县学二年选一人。由于名额太少，入选者皆是尖中拔尖的生员。无论岁贡、拔贡、优贡、恩贡、副贡、例贡，统称贡生，具有进入最高学府国子监学习的资格。国子监的监生金榜题名的概率远比地方的举人要大，即便未考取进士，入仕授官的机会也比地方举人要多。区寒儒出贡后父故，在家丁忧三年，没再重蹈科举之途，做了私塾先生。区寒儒不教童生，专教生员，生员不超过两人，除自动退学者外，坚持下来的生员，无一不在乡试中桂榜题名。

    甲子年乡试，区寒儒的两个学生，一个考取举人，一个与桂榜失之交臂。后者名叫孔义夫，增城县石滩乡孔家湾人，二十有二，父母双亡。区寒儒家有水田四