的来华大班担任。文职出身的麦克今后不必随船往返，将长驻广州。

    麦克说诺顿勋爵号大班格登也受到公司谴责，禁止他跑中国航线。公司另雇了一艘海龟号卡拉克商船跑广州，接澳门快报，明天就可以航抵黄埔港。“陈大人，谁来做海龟号保商？”

    陈焘洋在兴头上，不假思索，便拿出承保契约与麦克签字。

    海龟号船长名叫哈罗德·皮尔（harold Peel）。公司商船队的调整，使他终于有机会来到心往神驰的中国。

    皮尔对中国的直观印象来自潘振承。在马尼拉，皮尔扛着一支长枪打鸟，走到潘振承居住的那片海滩。皮尔饥肠辘辘，正想烧火煨鸟吃，看到一个四面敞开的草棚，草棚下坐着一对西洋人和一对东方人，他们正在共进午餐。皮尔操着生硬的西班牙语打招呼，保罗说：“你是英格兰人吧，听口音是利物浦人。”皮尔说他正是利物浦人，曾经是光荣的皇家海军少尉，如今是东印度公司契约商船的船长。

    潘振承邀请皮尔共进午餐。皮尔乐不可支，笨拙地拿筷子，好几次把菜送到浓密的胡须里面。为准确地把菜送进口中，他像狮子张开血盆大口，惹得大家哄堂大笑。皮尔对中国菜赞不绝口，兴奋得像个大孩子。皮尔也没少赞美做菜的女主人：“啊，太美了，您是我遇到的天下最美丽的女人，这些美味佳肴是怎么做出来的？中国女人是不是都像您这么美丽能干？”

    保罗把皮尔的话译给潘振承夫妇听，彩珠一脸艳红，低头吃吃地笑。潘振承道：“欢迎你以后去中国，中国女人都像我夫人这样美丽能干，都能做美味可口的饭菜。”

    一年后，皮尔带着对中国的美好遐想前往广州。海龟号碇泊黄埔港已是深夜，次日清晨，天色微亮，雾气朦胧。皮尔急不可耐放下一条中国人称为快蟹的小舟，命令手水手风风火火朝广州划去。过大沙头时遭遇暴风雨，快蟹停在十三行码头，人成了落汤鸡。

    广义行买办老颜事前接到海龟号大班入住的通知，老颜把皮尔安顿在收拾得干干净净的房间，交代了相关事宜便走开。皮尔从行李箱中拿出短枪，还好，短枪和子弹都没受潮。

    夷馆的格局，正面的主建筑为两层，面朝珠江，每层约有两丈高，窗户装有棱形的彩色玻璃。顺着长条花岗石台阶进去，是一个门厅，门厅有大有小，大的门厅可容纳二百多人的宴会或舞会。两侧的厢房及厅后的长廊分别有若干房间：会客室、业务洽谈室、商品陈列室、剑房、弹子房、餐厅等。二楼为外国商团办公的地方，设有大班办房、职员办房、财务室、资料室、会议室、休息室等。夷馆主建筑后，有两幢并排的附楼，连阁楼共有三层，底层为仓库，二三层为外商宿舍。两幢附楼之间，则是开阔的天井。

    皮尔的宿舍在附楼的二楼，推开窗户，相隔七八米也有一幢建筑风格相似的商馆。一个中国仆人正在擦窗户，皮尔将短枪擦拭一遍，看到中国仆人探头探脑朝这边看，皮尔举枪向他瞄准，吓得中国仆人把脑袋埋到窗台下。

    一个小时后，皮尔身着英国皇家海军制服，腰间系一根皮带，皮带上佩着一支带皮套的短枪，迈着军人的步伐走进宽敞富丽的大班办房。皮尔蹬着大皮靴，咔嚓一响并拢，向麦克行军礼：“尊敬的麦克米伦先生，前皇家海军少尉、海龟号船长皮尔向您报到，本航次的人员货物全部安全抵达广州黄埔，这是货运单据，请您过目签字。”

    麦克坐在宽大的大班椅上，粗略看过单据，取鹅毛笔签名，然后瞟了一眼这位三十出头，剽悍粗犷的船长。“皮尔，”麦克礼貌地站起来，拍拍皮尔宽大结实的肩膀：“你的装束很精神，不愧是皇家海军出来的。”

    皮尔的大皮靴又是咔嚓一响：“哈罗德·皮尔永远是皇家海军的一员。”

    “你内心