成饭。县学只好放学子回家呆着。”

    “得抓紧修缮，学子是国家未来栋梁。”

    “抚台大人，得花银子呀。工匠与我们几个末吏合计，要五千银两。”

    杨应琚听到要银子头皮就发麻，他在心底合计，花县儒学属天灾人祸，要藩司支拨两三千两银子，大概不会成问题，“本抚只能拨给你们二千五百两。缺口的另一半，你们发动本县乡绅募捐。”

    “这？”屈达才十分为难：“为建县学讲经堂，去年至今，已经动员乡绅捐输三次了。”

    杨应琚发火道：“有三次，就不可有四次？现在讲经堂都成这个样子，他们的前三次义银岂不弃之于水！”

    “杨大人所言极是。只是……只是卑职实在难向乡绅开口呀。”

    杨应琚训斥道：“怎么难开口？为学子募银，光明磊落，理直而气壮！”

    “杨大人谆谆教诲，卑职茅塞顿开，终身受益。”屈达才回头对身后的几个县学教职道：“你们几个去召集县乡士绅，火速来县学认捐义银。”

    杨应琚发觉自己近来掉入一张网中，各地儒学教职见到他，不谈授业解惑，众口一词哭穷。杨应琚心口堵得慌，一股气不知从哪出，见屈达才这般理事，不禁勃然大怒：“你这是何意？难道还得借本抚一张老脸！”

    屈达才诚惶诚恐：“卑职不敢有劳抚台大驾。”屈达才转身招呼进退两难的县学教职：“你们回来，义捐筹银，改日进行。”

    “改日？改在何日？学子当天寝食，栉风沐雨，筹银之事，急如星火。限你们明日筹足一半银两，如有延误，抚院的另一半拨款，你们休想！”

    “这……这……卑职实在有难处。乡绅认捐后，还要回家筹银，没有三日，义银无论如何不能足数到位呀。”

    杨应琚脸色骤青，口干舌燥，嗓子眼仿佛要冒烟，他嘶哑地叫道：“来人啦，摘掉屈达才顶戴！”

    长随杨小三应一声“是”，一把将屈达才的顶戴揪下。众人“啊”地叫一声，屈达才露出寸毛不生的秃顶，假辫缀在顶戴上。站旁边围看的学子惊得目瞪口呆，他们还不知道他们崇敬的教谕原来是个秃头和尚，学子们窃窃私语、喁喁议论。屈达才斯文扫地，脸无血色羞惭难当。他躬着身子，低垂的脑袋在阳光的照射下，像一只晒干了的麻点葫芦。

    “屈教谕！屈教谕！”县学训导，矮矮胖胖的梁尔璋撩起灰青长袍下摆，滚球似的跑来，“屈教谕……”梁尔璋一句话噎在嘴里，惊呆住了，县学首官屈达才头顶的八品顶戴没有了，秃着光头那副可怜相，恨不得钻地缝永远消失。梁尔璋转目看站屈教谕面前的官员，二品锦鸡补服，心想莫不是对儒学关怀备至、美誉载道的杨抚台？

    “还不快叩拜杨抚台？”屈达才勾着秃头轻声吩咐道。

    梁尔璋连忙跪下行大礼，矮胖的躯体躬在地上像一只大蜗牛：“老朽有罪，屈教谕差老朽前去办事，未能恭迎杨抚台。”

    杨应琚道：“你起来，屈达才不是你们的教谕了，他无才无德，筹银不力，被本抚摘了顶戴。”

    梁尔璋一对黑豆眼眨巴眨巴：“可是，银两解决了。”

    屈达才惊喜万分，不顾羞耻抬起秃头：“当真？这不是做梦吧？”杨应琚亦惊喜地催促道：“快说，是如何解决的？”

    梁尔璋道：“屈教谕差遣老朽去瓦窑看价，风灾过后，瓦价疯涨。老朽一筹莫展，只好打道回府，没想到路遇贵人，一个广州商人给老朽两千五百两银票，说是用于修缮县学颓舍。”

    “善翁呢？”屈达才问道。

    “善翁放下银票就走了。”

    屈达才责备道：“你怎不挽留？我们好谢他呀！”

    杨应琚道：“说说善翁尊姓大名，本抚好