行商散商轻声议论，行首叫我们来聆训，怎么还坐在茶房悠哉游哉喝茶？

    楞仔突然高声吼叫：“钦命从四品盐运司运同，十三行大掌门严济舟大人到！”

    严济舟穿戴着笔挺鲜亮官服，威风凛凛走了出来，坐到总商高靠椅上，目光从一张张表情各异的脸孔一扫而过。“蔡源官，请坐上方来。”严济舟露出笑容说道。蔡逢源坐到行首右侧。

    严济舟的目光继续在散商脸上扫来扫去，慢腾腾道：“列位散商大人，要不要本行首给你们搬座呀？”

    站前面的几个散商连声应道：“不敢，不敢。”说着跪了下去，参差不齐道：“我等散商恭请严大人金安。”

    “散商梁同成叩拜运同大人。”

    “草民胡金贵恭祝严济官吉祥。”……

    陆续有散商下跪叩拜，潘振承最后跪下，他等所有的散商恭敬完毕，大声叫道：“散商兼广义行总办潘振承，恭祈严大人遂心如意！”

    严济舟神色肃穆，听到潘振承的恭敬声，脸上滑过一丝冷笑。

    “免礼，免礼。”严济舟皮笑肉不笑道。散商起身后，不再像刚才那样随意站着，全部列成三排毕恭毕敬垂手而立。

    蔡逢源道：“请行首严大人训示。”

    严济舟道：“本行首先通报情况，今年夷商来得多，十三行夷馆不够用，本行首特许李查德、米歇等六个英法散商住进西关的四海客栈。大前日，杨抚台巡察十三行，特别交代本总商，要严禁散商通夷！经查实，与住外夷商私下接触的散商有——”严济舟从案前拿起一本册子：“这是四海客栈的来访登记，上面有你们的签名，凡念到名字者，站前面来。”严济舟把来访登记交给蔡逢源：“源官，你来念，划了红线的都是散商。”

    “罗牯。”

    罗牯愣了一瞬，朝前迈了一步。敦敦实实的身材，像一块门板立在严济舟面前。罗牯原是个船工出身的海商，九死一生，历经无数惊涛骇浪。改做散商后仍是出海人的性格，说话粗声大气，遇到不平事如同海上风暴骤起，拍桌子打板凳骂人。他曾三次向严济舟递交过行商申办禀帖，严济舟根本就没提交例会讨论，以不合公牍范本打回。罗牯情知行首不可得罪，破天荒没操爹骂娘，但他黑脸暴睛，内心的愤怒一览无遗。

    严济舟正想借此机会杀杀他的锐气，厉声斥道：“你触犯我大清防夷律条，还不跪下！”罗牯跪了下来，低垂着脑袋，咬牙切齿，恨不得咬严济舟一口。

    蔡逢源继续念：“李友宽。”

    李友宽听后身子一颤，朝前跨一步老老实实跪下。

    “章国濠——汪融——冼如禄——何况明——童为汉——张思祥——黎盼明——阮崇天——金鑫——罗飙扬——万嘉丰——”被点名者皆应声跪下。

    “潘振承。”

    潘振承朝前跨一步，却未跪下，挺着胸大声说道：“严济官、蔡源官，末商有话禀明。末商不是以散商的身份去四海客栈，而是以广义行总办的身份与法商米歇洽谈茶生意。”

    蔡逢源侧过身子，与严济舟轻声商量。蔡逢源道：“你站前面来，暂时准许你不跪。”

    潘振承站到被点名的散商一块，仅剩六个散商未点到名。

    严济舟声色俱厉道：“本行首遵照抚谕，罚违规散商官银五百两，取消其申报办理行商官帖的资格。”

    性情耿直的罗牯立即叫了起来：“严大人，处罚也太重了！牯仔虽然私下会见了夷商，可今年一单生意都没做，别说五百两，五十两也罚不起。请严大人法外开恩，牯仔再也不敢了。”

    严济舟道：“交不起罚银，可以暂缓，但是官牙帖子得交会所，何时缴清罚银，何时将帖子退还你们。”

    罗牯鸣冤叫