十三行末卒，大前天在码头当值，看见潘振承监督苦力把货物搬入广义行货栈。末卒以为是广义行货物，因为潘振承兼任广义行总办。后来才知，是潘振承自己的散货档的货，他自己没有货栈，借用广义行的货栈存货。”

    “拣重要的讲。”

    梁瓜仔做贼心虚，耷拉着脑袋说话：“潘振承的那批货是吕宋槟榔，其中有一只破了。按理说，槟榔破裂会流出浆汁，可是槟榔流出的竟是白色粉末。小人做行丁前，在珠宝行做过小工，怀疑白末是珍珠粉，就来臬司衙门报官了。”

    公堂中央放了一只麻袋，装有全是有裂痕的槟榔。

    巴铎扬了扬一张纸：“本司拿梁瓜仔搜集的白末送珠宝行验证，果然是珍珠粉。潘振承，人证物证俱在，你还有何话可说？”

    潘振承回话：“草民有话说，草民为逃重税，绞尽脑汁走私，把珍珠粉夹藏在槟榔壳中。大人，草民初犯，请法外开恩。”

    巴铎冷笑道：“好，你招供了，你倒爽快，走私乃重罪，岂能法外开恩！”

    堂外突然爆发出吵闹声：

    “珍珠粉归我买，我全要！”“归我，我最早得到臬司的消息！”“你们都不要争，我来得最早！”……

    巴铎拍打惊堂木：“堂外何人？大声嚷嚷，喧闹公堂！”

    衙胥刘青何答道：“回大人，是几个珠宝商，他们声称接臬司大人口信，前来竞买赃货。”

    巴铎惊诧道：“本官何时传过口信？赃货是要拍卖，但要等结案退堂之后。”

    潘振承大笑：“珠宝商好蠢哇，珍珠粉有诈！”巴铎一愣，问道：“你这是何意，方才你还供认是真的，现在却要翻供？”

    潘振承说：“草民不敢翻供，珍珠粉是真的。”巴铎再一愣：“你出尔反尔，是何用心？”

    潘振承叫道：“珍珠粉是假的呀！”巴铎将惊堂木拍打得震天价响：“不许你信口雌黄！”

    巴铎把熊师爷招到自己身旁，两人轻声商量。巴铎吩咐衙胥：“刘青何，带珠宝商进来，当场验证。”

    刘青何带三个珠宝商进来。为首的一位珠宝商说：“本商乃广州珠宝行总商褚北霖，这位是天祥珠宝行东主曲东，另一位是瑰丽珠宝店东主欧阳泰。”

    巴铎不咸不淡道：“请三位老行尊鉴验。”

    褚北霖从麻袋拿出一只槟榔，轻轻敲开，取出一包油纸裹着的袋子，现出白色粉末。他们三人先看，后嗅，再用指头醮着放嘴里尝。褚北霖道：“我们三人结论一致：白色粉末是河蚌粉。”

    巴铎惊愕道：“潘振承，你搞的什么名堂？河蚌粉一钱不值，你走私它派何用场？你既不能卖槟榔，还得按槟榔的货值缴关税。”

    潘振承说：“大人，草民确实是进了一批槟榔，至于缘何夹进河蚌粉，那要问梁瓜仔。”

    梁瓜仔不敢看人，急忙垂下脑袋。

    巴铎厉声道：“梁瓜仔，你报官时交验的珍珠粉是哪来的？你这样做分明是栽赃陷害！”梁瓜仔面如土色，浑身打颤。巴铎喝道：“来人啦，将梁瓜仔庭杖五十，尔后关押候解，墨刺额头，择日发徙崖州，终身服役！”

    梁瓜仔吓得魂飞魄散：“大人饶命！小人不敢陷害潘二爷！”

    巴铎吩咐皂班：“给潘振承解枷。”

    梁瓜仔被拖出堂外，看到混在人群中的严知寅，严知寅立即偏过头去，匆匆溜走。和彩珠站一块的潘振联叫道：“严少东，别走哇，臬司衙门的板子最好看。”此时巴铎已经走到公堂外，招呼皂隶请严知寅回来。皂隶跑上前拦住严知寅，严知寅装出若无其事的神态，站一旁看皂隶打板子。

    梁瓜仔被皂隶按在板凳上。巴铎问道：“梁瓜仔，怕不怕板子啊？”梁瓜仔瑟瑟道：“怕，草