白云山，它们分别是菊湖云影、白云晚望、蒲涧濓泉、景傣僧归。两人站在山顶，广州城尽收眼底，城墙一圈套一圈，把广州分为内城、外城和翼城。最南的一道城墙外是参差不齐的房屋和堆满货物的码头。临江的建筑以十三行夷馆最醒目，高高的旗杆上飘舞着五颜六色的西洋旗。

    “十三行散商是怎么回事？”杨应琚收回目光问道。

    “十三行的散商，首先得持有官府颁发的牙帖。这些持帖散商分为三类，第一类是洋货零售商，他们不与外商交易，只从行商手里买下洋货，再做零售生意。第二类，就是自己找机会直接与外商交易，这必须有个前提，就是外商的这批货，行商嫌其数量太少或盈利太薄不愿接手。第三类，就是前两类散货的生意都做的散商。”

    “这么说，散商只能吃行商的剩饭残羹。”

    “是这样的。另外，散商每做一笔生意，都得拿出货值的三成，以义捐的名义自愿缴给十三行会所。当然，会所最后还是要报效督抚海关。”

    杨应琚笑道：“有意思，行商对散商抽筋剥皮、敲骨榨髓，还美其名曰自愿义捐。”

    严济舟不知杨应琚问话的目的，顺着话头说道：“十三行有句行话，行商是爷，散商是孙。行商承蒙皇上的恩泽和督抚的关照，所以才能成为广东身份殊荣、地位显赫的官商集团。”

    杨应琚恍然大悟：“怪不得散商都想做行商，散商委实可怜。故而济官动了恻隐之心，为散商潘振承陈情。高风亮节，慈悲胸怀。”

    严济舟揣测杨应琚的话意，他不是仅为我的所谓陈情而动恻隐之心吧？严济舟谦恭笑道：“抚台大人过奖，卑职确有怜悯之心，所以才为潘振承陈情。”

    “本抚准了！给潘振承办行商官帖。”

    严济舟错愕不已，本以为陈情不会起到作用，没想到带来这种结果，严济舟后悔莫及，嘴张了张，不知说什么才好。杨应琚盯着严济舟：“严济官不同意？”

    “同意，同意。只是……潘振承还没有缴报效银。”严济舟吞吞吐吐道。

    杨应琚从袖中拿出严济舟写的条陈：“严行首不是在条陈中称潘振承为人厚道、操行可表、诚实守信、儒商风范吗？一个儒商风范的散商，倘若做了行商，以后还会忘记报效社稷苍生吗？至于报效银交多少，还是由他量财自捐吧。”

    严济舟反应极快，豆荚眼倏然一转，心中有了主意，他从容不迫说道：“扬抚台字字珠玑，卑职闻之如醍醐灌顶。只是大人您亲自下过抚牍，明文规定申办文书上报，必须十三行全体行商联保签字。”

    杨应琚拍拍自己的脑门：“瞧我这记性。此份抚牍实施才几个月，不便出尔反尔重新修订。这样吧，你回去说服十三行同仁替潘振承甘结，就说本抚倾向于替潘振承办行商官帖。”

    严济舟想试探潘振承同巡抚的关系，“杨大人，您对潘振承格外关照，是否……”严济舟引而不发。

    “本抚与他素昧平生……”杨应琚收住话头，瞪眼看严济舟：“怎么，你怀疑本抚私下得过潘振承好处？”

    严济舟喏喏道：“岂敢岂敢，杨大人清正廉明，众口皆碑。末商现在唯一担心的，是难以说服同仁替潘振承联保。”

    杨应琚叹一口气：“唉，你尽力办吧。有劳你多费心思，多费口舌。”

    阳奉阴违

    严济舟专门召开行会，议题是潘振承联保。

    时值立秋，大雨从昨晚下到巳正时分方歇脚，一抹明晃晃的阳光从天井口倾泻下来，落到青石板上，腾起薄薄的白色水气，檐口的瓦沟还在泫泫地滴水。伴着雨水的滴答声，蔡逢源拖腔拉调宣读潘振承的申请，没人用心倾听申请，除了陈寿年，没有一个行商同意潘振承加盟十三行。严济舟扫视一眼心不在焉