唐关台把后院这座私窑当成御窑，按景德镇御窑厂的规矩，一角破瓷片都不能流落民间。

    唐英想创造一个奇迹，用民窑烧出空前绝后的广彩。开初几窑，火候没把握好，不是太老便是太嫩。唐英督陶二十余年，从未亲手烧过窑，烧窑有专门的窑师傅。好在釉上彩瓷只需低温焙烧，不似烧泥坯那么复杂，唐英带领长随烧过几次，便掌握了其间的奥妙。彩绘是唐英的拿手绝活，但他认为他画的彩绘缺乏西洋画的神韵，他想把中国的水墨画与西洋油彩画结合得天衣无缝、无瑕可剔。

    潘振承对绘画缺乏研究，但从唐英砸瓷的神色，发现他一次比一次沮丧。

    “潘振承，你今晚就把米夫人请来！你不请来米夫人，老夫不让你出这道门！”唐英焦躁暴怒地对潘振承大吼大叫。

    “米夫人还在澳门，我今晚怎能请她过来？你不让晚生出门，晚生呆这陪你。”

    唐英揪住潘振承的领口，歇斯底里发作：“你还在跟老夫玩猫腻？你今晚就去澳门，请米夫人过来一趟！”

    潘振承头一次见唐英狂怒，应声不迭道：“晚生去，晚生今晚就去，竭尽全力说服，看米夫人愿不愿来广州。”潘振承仍把话说得模棱两可，几乎是逃出广彩作坊。

    沿着曲曲折折的石径疾步走，黑暗中差点撞着人，潘振承急收住脚步，见是范总办。范瑞农不等潘振承行礼，挽着潘振承的手说道：“潘贤弟，请坐下陪卑职喝杯粗茶。”

    他身后是石桌石凳，潘振承和范瑞农面对面坐，桌上早已摆好两杯茶。

    “你没挨打吧？”范瑞农关切地问道，“这两天没人敢接近东翁，你是客人，他对你还算客气。”

    没有掌灯，黑暗中看不清范瑞农的脸，潘振承猜想他挨过唐英的耳光。

    “米夫人大概何时会来广州？”范瑞农问道。

    “大概不会来。”潘振承把原因说给范关总听，“不准她们出夷馆，西洋人都认为这是虐待。按照西洋的习俗，夷妇普遍受到男人的尊重，凡男人能享受的权利，女人大都能享受，某些方面比男人还优待。到广州，却倒了过来，男人除了不能随便进城，其他地方都能去。”

    “男尊女卑，此乃老祖宗立下的规矩，万万破不得。像中土的大家闺秀、官宦贵妇，也是躲在深阁中不见人。从明朝算起，夷人向化有两百多年，怎么还抱着陋俗不放？”范瑞农虽是海关总办，与夷人仅仅是表面的接触，他听不懂夷语，对于夷人的看法，一半来自固有的成见，一半来自通事投其所好做出的解释。“潘贤弟，卑职听说你们夫妇与米歇夫妇关系甚好，能不能请邀请艾丽来一趟广州？”范瑞农恳切道。

    “末商担心惹出事端，承担不起责任。”潘振承还有一半意思没道出：唐关台私下接触夷妇，这事若传出去，会是怎样的后果，实难预料。一旦出了事，倒霉的是参与此事的百姓，你范瑞农为保主子，必然会拿我做你主子的替罪羊，定我教唆关台不守华夷之辨的罪名。

    范瑞农沉吟道：“这样成不成？以你内人的名义邀请，夷人向化，你内人教米夫人天朝妇道。”

    “这个理由勉强说得过去，问题是末商贱内胆小，写信给夷人或直接为此事去澳门，怕落下通夷的罪名。”

    “这样，卑职的内人和你的内人一道去。澳门不是有座妈祖阁吗？对外宣称二妇人朝拜妈祖时邂逅米夫人，便一块乘船回广州。”

    第二天，彩珠与范夫人乘坐海关的快蟹下澳门。

    艾丽长久不来广州，原因当然是广东当局对夷妇的禁锢。但这并不是她不在广州居住的唯一原因，其他外商的夫人为了与丈夫厮守，忍受禁锢总比分离要好。艾丽来中国，想画一组中国景物与人物的写生画，她在广州难以实现愿望，只能去澳门。澳门华人