唐关宪非常恼火，说是关宪大人在夷馆张贴关令弛夷妇禁。唐关宪发誓追查造谣惑众的魁首，还没查出结果，唐翁连关宪都做不成了。”

    吴尔韶恼怒道：“潘振承，本吏说一句，你说十句也不止，却没一句说到究竟谁该负责。”

    潘振承愣愣地看着吴尔韶：“吴师爷，末商没听懂你的意思。”

    “没有懂，本师爷现在让你懂。来人！”吴尔韶恼羞成怒，大喝一声，外面冲进几个拿水火棍的关丁。吴尔韶声色俱厉道：“潘振承，本师爷再问你一个问题：你一共见夷妖亲过唐翁几次？是亲脸，还是亲额头、亲手背？你当时在场，为何不制止？”

    “吴师爷，未商一次也没看到，你要末商如何制止？”

    吴尔韶猛拍桌子：“你还会狡辩？我看你屁股发痒欠揍！”

    “唐大人没有的事，末商瞎咬虽然可以免受杖责，却会败坏唐大人的名誉。吴师爷是明白人，不会有意让唐大人臭不可闻吧？”

    潘振承这番话呛得吴尔韶哑口无言，像斗鸡似的伸长脖子盯着潘振承。拿水火棍的关丁愣在一旁，等师爷下令。

    “算了，姑且饶他一回。”李永标朝关丁摆摆手，冷冷地看潘振承一眼，慢条斯理道：“潘振承，看唐翁的面子，本关不追究你以住的责任。朝廷赋予你们接待夷商贸易的权利，也赋予你们防夷的责任，以后尔等行商要为海关多担待。”

    吴尔韶指着角落的广彩颜料和白瓷胎：“东翁，这些东西怎办？”

    李永标道：“这是潘振承的，你应该同他商量，他不要的话，你叫人学俊公的样砸掉！”

    这哪是商量的口气，分明在羞辱人。潘振承忍气吞声，赔着笑脸婉转道：“晚生把这些东西送给唐关宪，就不属于晚生的，晚生不敢拿主意。”

    李永标阴着一张脸，端起茶碗，潘振承赶忙朝李永标和吴尔韶行礼，退了出来。他感觉李永标有一股说不出的味道，缺乏大气，阴不阴阳不阳的，不像有的官员，恩威并重、软硬兼施的权术玩得炉火纯青；更不像他的前任唐英，是个性情中人，喜怒哀乐溢于言表。李永标的师爷，也不见得精明强干，老在一些细枝末节上打转。

    潘振承站江边吹了一瞬江风，头脑慢慢清醒，李永标与师爷的问话，虽然缺乏技巧，目的却很明显：了解事情的起因及内幕，以便对症下药纠偏。潘振承不能说出内幕，为了维护唐英的名誉，也为了保护自己，只能装聋卖傻。潘振承意识到，李永标对他的回答很不满意，但他如果说出真相，可能会引起更大的灾祸。

    潘振承感到一阵瑟瑟的寒意，对方权势熏天，他用不着与你斗智，权势可使一切智慧苍白无力。

    守关之道

    李永标出任粤海关监督，深感责任重大。这份责任，并不是关务本身，而是皇恩重于泰山，内务府对他的期望太大，要求他做一位经得起地方官责难的关正。

    唐翁的错误看似明显，但是，纠偏还真不好下手。唐翁与范瑞农根本就没下书面关令，也没派关吏或十三行保商口头传达弛夷妇禁。这个姓潘的行商太狡猾了，一问三不知，他是有难言之隐，还是不想配合？

    李永标带吴尔韶去拜访退隐的老关胥钟汝南。

    钟汝南在粤海关做过近四十年书胥，乡试落榜后毅然放弃科举，进海关税馆做清帮书，先后侍奉过十六任关宪。雍正三年杨文乾任广东巡抚兼粤海关监督，他被杨文乾提拔为广州大关书吏，为广州大关的实权人物。杨文乾死后他打回原形做清帮书。乾隆十年李永标做黄埔税馆主事时，钟汝南是他的属下，也许是曾经受过挫折的缘故，钟汝南沉默寡言，埋头做事，从不与哪位上官或同僚亲近，但给人的感觉，世事洞明，城府极深。

    钟汝南的草庵在白云山脚下的