将玻璃茶杯移到潘振承面前，“潘贤弟，本关打开窗户说亮话，关部吏胥曾到十三行茶铺私访，十三行商人对你的看法大相径庭，有人说你才智出众，有人说你奸猾过人。前一种看法，本关想用你；后一种看法，本关又不得不防你。本关三番五次责令你去规劝西夷，不是本关有意刁难你，是因为在唐翁任期里弛夷妇禁。我和吴师爷都怀疑你跟唐翁……怎么说呢，还是那句老话，解铃还须系铃人。”

    潘振承的视线从玻璃茶杯的浮花上移开，小心翼翼道：“末商确实不知道弛夷妇禁是怎回事。”

    李永标微笑道：“昨晚本关和师爷谈到你，说你讳莫如深，是为了维护唐翁的名誉。若是这样，本关还要敬你一分。你都看到了，本关这些天焦头烂额，望你能帮本关出出主意。”

    潘振承不想介入督抚与海关争斗，说道：“关宪大人折煞末商，本商才疏学浅，岂敢参与关部事务？”

    “潘贤弟，你要逼我向你作揖不成？礼贤下士，本关今天就——”李永标语音哽咽，站了起来。

    “不敢当，不敢当。”潘振承急忙扶李永标坐下。看着李永标期盼诚恳的眼神，潘振承的心再也硬不起来，说道：“末商妄自尊大，不揣位卑，冒昧地问关宪一句，您领命出任粤海关监督，皇上有何明示？”

    李永标犹豫一瞬，说道：“你是官授行商，说给你听也无妨。皇上给奴才的明示只有一句话：‘不要学唐老夫子。’另还有训斥唐翁的口谕，‘唐老夫子，你糊涂也不至于糊涂到这种地步，夷人如貘，你怎么认雌貘为干女？堂堂大清海关监督，连华夷之辨都不守，媚夷纵夷，你太令朕失望了。给朕滚回景德镇，做你的五品督陶官去。’皇上的口谕本关在接官亭当唐翁及关胥的面口头传达，未立文字。”

    潘振承道：“皇上的口谕，李大人在广众之中传达，能不外传？广东许多官员官商都知道，末商也知道。皇上最生气的是唐翁认夷妇为干女，皇上并没提夷妇禁。你想知道广东督抚的真实想法吗？他们不希望圈禁夷商，对夷商限制太严，不利于朝贡贸易。夷商在广州等办齐货，通常得等好几个月，甚至要等到明年春茶上市，若有夫人陪同，日子就不会太寂寞。因此，关部绞尽脑汁迫使西夷恪守夷妇禁，有人诟病关部没事生事，自找麻烦。”

    “可是，广东督抚正是借西夷未遵守夷妇禁攻讦海关。”李永标焦灼不安道，“硕色给我罗列了六大罪责，倘若西夷明天再闹事，上百个男女擅自闯城门，在城里跳淫舞，示威抗议什么的，本关别说坐稳关宪位子，顶子恐怕都难保。”

    “你得守住一道底线，末商可考虑是否道出制止外商闹事的拙见。”

    “是何底线？”李永标急问道。

    “早七时前、晚六时后准许夷妇在十三行夷馆区自由活动。这仍然是夷妇禁，只不过稍稍松弛了一点。”

    这道底线，实际上又恢复到唐英任关宪时的做法。李永标担心督抚会死死抓住这点大做文章。

    “早晨和傍晚夷妇出来走动，督抚原本就认可。在硕色、苏昌任广东督抚时，有个儒生指责夷妇早晚出来散步，淫荡猥亵。硕色和苏昌抓住该儒生与守寡的嫂子偷情的把柄，狠狠羞辱了他。督抚若想压服儒生，总是有办法的。”

    潘振承喝了口茶水，慢条斯理道：“夷妇禁宽严如何才适度，海关与督抚可以协商，底线是西夷的承受极限。不突破这个极限，西夷就不会有激烈反应。”

    李永标哭笑不得：“我的潘贤弟，你知不知道督抚在算计本关的顶子，他们蓄意扳倒本关，让他们来兼理粤海关。”

    潘振承胸有成竹，“地方与内务府、地方督抚及将军之间，争夺粤海关大权不是今天才发生，从康熙年间就一直在你争我夺。但他们在某些事情上是合谋，比如有