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第二十一回 一劳永逸驱逐夷妇 彩珠挥泪挺身而出
广州驱逐十三行的外国妇女,逐夷妇令尚未形成公文送达澳门的海关行台。澳门海关行使两项职能,一是对葡萄牙商船征税;二是给欲往广州的外国商船办理部票。办部票大概需要三天时间,海关核查人数及武器弹药,将重要的资料在部票中注明。洋船在等待部票期间,还要在澳门聘请引水及通事。如有必要,可委托通事雇人将相关讯息急送至广州的贸易代理人。另外,澳门海关通常也会把船只信息传给广州大关。

    海马号放行后,在澳门东的伶仃洋与十三行楼船相遇,楼船上的乘客正是被逐的十三行外商夫人及子女。詹妮带女儿站甲板上看风景,遇到美丽的中国楼船异常兴奋,朝楼船上的欧洲贵妇招手呼唤。两船相隔二百多米,听不清对方的回话,但楼船上的外商夫人可以预料,洛连的夫人女儿将会遭受和她们一样的命运。

    次日傍晚时,海马号在虎门与黄埔之间的狮子洋行驶,霞光满天,天边飘浮着红缎子般的云彩。詹妮看到一片绿洲后面桅杆林立,还有一座航标灯模样的中国宝塔。詹妮告诉女儿,这一定是爸爸常提到的中国黄埔港。

    此时的黄埔港如临大敌,近百名海关吏胥、关丁、绿勇,以及保商潘振承、荷兰商馆秘书约翰等在此等候。

    潘振承事前对内情一无所知,内情掌握在行首严济舟手中。澳门通事胡瑞生的马仔骑骡子来广州送信,荷兰商馆大班霍顿陪他的被逐夫人去了澳门,信由商馆秘书约翰收。约翰上泰禾行晋见行首严济舟,说明荷兰海马号抵达黄埔的大致日期,希望行首禀呈户部,尽快验船发放卸货部票。严济舟用公事公办的口吻立即作了答复。接着,约翰转达洛连的另一项要求:“洛连希望潘启官做他的保商,入住潘启官的同文行。”

    严济舟嘲笑道:“他以为他是谁呀?不知天高地厚,夷商竟然对行商的事务横加干涉。”

    约翰恭敬道:“行首大人,洛连说他两年前就与潘启官有约,是潘启官主动邀请洛连全家入住他的新建的商馆。洛连这次来广州贸易,陪同他远航的还有他的夫人和两个女儿。”

    刚刚逐走夷妇,又有夷妇来广州,严济舟敷衍约翰,说他会上户部为洛连求情。送走约翰,严济舟把可能引发的风波及后果设想了一遍,然后上潘振承的同文行。潘振承放下手头的事情,招呼严济官喝茶。

    “启官,你是否邀请过红毛国洛连带家人入住你新建的夷馆?”

    潘振承认真回忆一瞬,说道:“唐英做关宪时,有一段日子在十三行的夷妇比较自由,洛连在我的瓷器档看瓷器,说要带他的夫人来广州。我当时开玩笑说,请你和夫人入住我的夷馆。这是一句客套话,我当时跟许多外商都说过类似的话,建成夷馆,最忌讳的是没有住客。”

    严济舟道:“洛连真的带他的夫人女儿来广东了,眼下还在澳门等船牌。假如他带夫人女儿来广州,麻烦可就大了。老夫眼下唯一可做的,就是急禀海关,由关部发令在澳门截下洛连的夫人和女儿。”

    严济舟乘凉轿上海关。李永标也接到澳门海关传递来的信息:“红毛国商船一条,船名海马号,一等船,货商大班家人四人,船商大班医师牧师五人,番艄厨子下人一百零五人,火炮十门,火枪一百支。约十六日放行。”这些信息对李永标来讲,只是一组枯燥的数字。“货商大班家人四人”,李永标按照他的习惯思维去理解,“家人”即是大班手下的人。就如李永标带家人来广东上任,没有一个是他的内眷。

    李永标听严济舟禀报情况,错愕万分,立即招来吴尔韶紧急磋商,决定采取两步阻截的方案。第一步阻止在澳门;第二步阻止在黄埔。李永标派关丁骑马星夜飞驰澳门,争取在澳门阻截洛连内眷。万一没截住,只能把洛连的夫人女儿阻截在黄埔。

    部署完毕后,严济舟提出承保
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