商人，他们压了洋棉的价，共同盘下八千包洋棉，立即就倒手了，赚取了不俗的利润。刘亚匾在心里猜想滋元行需要挪动这笔资金周转。

    洪瑞坦然笑道：“没有问题，我们还会信不过离开官？那五万枚鹰元欠款，就算东方贸易公司委托离开官替我们采办武夷茶的货款。我要上等的武夷茶，英国的绅士淑女，对中国名茶为之摔跤。”

    离兆奎笑道：“呵呵，是为之倾倒。二位大班做生意爽快之至，离某佩服。”

    洪瑞道：“离开官，我们够朋友，你也得够朋友？”

    “此话何意？”

    “我想学汉文，望能成全。”

    “你不是能听能说嘛？”

    洪瑞认真道：“汉文与汉话毕竟不一样，大不一样。就像一个不识字的中国人，他会说汉话，却不能说懂汉文。我这次来广州，才知道不懂汉文很吃亏，中国的法典，究竟有哪些歧视和限制外国人的条文，我只是听通事说，自己无法阅读研究。”

    离兆奎愕然道：“洪大班，你是个商人？”

    “因为事关商人的切身利益。”洪瑞说着拱手：“兆奎大哥，你说你的老父亲要退休，滋元行由你当家。老开官闲着没事，正好给我做汉文老师，我保证好好侍候他。”

    离兆奎连连摇头：“我爹不行，他人老糊涂，又体弱多病，怎么能跟着你的洋船在海上颠簸？再说，教洋人学汉语，或向洋人学夷语，天朝律例虽未禁止，却有通夷之嫌。洪大班认识潘振承吧？他差点为这事掉了脑袋。”离兆奎边说边把目光投向三位散商，“散商的行为官府和海关不太挂记，你们侍奉在洪大班左右，该不会有困难吧？”

    罗彩章道：“我和祖观兄学识有限，不能胜任教洪大班汉文。亚匾兄是秀才出身，散商里头少有的儒商。”

    洪瑞气得脸色发紫，气呼呼叫道：“你们都不要推来推去，目光短浅，不可交往！我选定谁做我老师，定不会亏待他，我给的学费会比做散商还多，以后魏大班和我还要指定他做我们唯一的中方代理。”

    洪瑞开出这么优惠的条件，尤其做中方代理吸引人，这等于包揽了东方公主号在广州的贸易，离光华急道：“洪大班，老夫愿意做你的汉文老师，侍奉在洪大班左右。”

    “喏，喏，喏，你不行，你儿子说你不行，人老糊涂，体弱多病，我侍候不了你。”洪瑞站起来，手舞足蹈突然指向刘亚匾，“我选刘亚匾做我的汉文老师，后天就随我去澳门。”

    刘亚匾犹豫道：“我还没考虑好。”

    “不用考虑，我做事向来果断，也十分武断。是你就非得是你，请受弟子一拜。”洪瑞干脆利落，咚咚咚磕了三个响头。洪瑞旋即起身，“从现在起，刘亚匾就是我的老师，还兼我的助理。我有一个要求，你要和我一样，胡须，朝上跳。”

    “朝上翘？蓄八字须？”

    “对，八字须！像个英国绅士！”洪瑞得意地抚着他的八字须，哈哈大笑。

    第二天晚上，罗彩章和陈祖观为刘亚匾饯行，次日，刘亚匾将悄悄跟随东方公主号去澳门。饯行酒喝到亥时散席，刘亚匾回到家，老婆拿出一包纹银给刘亚匾，说是离兆奎叫家人送来的，感激你向离家提供北方棉价暴涨的商讯，促成滋元行与港脚商人做成洋棉生意。

    “二百两纹银，这份谢礼不轻啊！”刘亚匾在心里犯嘀咕，“离兆奎早不感激，拖到现在感激，究竟是何意思？”