儿，她早从婆婆的眼神中看出对她的不满。

    陈老夫人道：“事情已经出了。寿年，娘看你喜欢上菊香，从今天起，菊香就做你的偏房。”陈老夫人说着，指着匡磨盘：“这个不守陈府规矩的贱妇，不治她一回，她还会欺到你头上拉尿。”

    陈寿年一向畏惧磨盘，磨盘力气大，脾气暴躁。陈寿年怯怯地看看母亲，又看看媳妇。躺被单里的菊香拧了陈寿年一把，陈寿年不知哪来的勇气，跳下床来，夺过磨盘手里的竹条，朝磨盘猛抽。

    陈寿年打出了威风，仿佛在一瞬间成为陈府的当家男人。广义行有一帮老臣子辅佐，陈寿年这些天很少上十三行，呆府上陪菊香，听菊香唱她老家的渔姑小调。

    黄昏时，老仆人陈三在厢房外禀报有几个散商求见，说有要事。陈寿年叫陈三把他们领到花厅恭候。

    这三名散商分别是刘亚匾、陈祖观、罗彩章。他们在花厅等了稍刻，陈寿年身穿漂白的西洋衬衫，胸前结一个黑色蝴蝶结，脚蹬一双酱色的西洋靴进来。

    “免礼，免礼。”陈寿年潇洒地打了个西洋甫式，坐下问道，“列位拜访本商有何事？”

    “我们向焘官禀报一条商讯。”散商争先恐后说道，“就在前一个时辰，我们请几个刚来广州的北方客商饮下午茶，他们透露，北方各省棉区多遭旱灾虫灾，棉花欠收已成定局，北方棉价暴涨，不久将波及广东。倘若广义行趁广东棉价尚未上涨之前，吃进大批的货，到时候就可囤积居奇，大发洋财。”

    “有理有理。”陈寿年激动地拍着膝盖，“可是，我上哪盘进这多存货？”

    刘亚匾说：“机会正等着你呢。英吉利港脚商人，整船的洋棉封存在黄埔港。你去要货，他求之不得。魏宙和洪瑞在黄埔困了两个多月，他们肯定不敢漫天要价。”

    陈寿年想起东方公主号承保搁置一事。这些天陈寿年跟菊香缠绵，几乎都把这事忘了。严济舟叫同文行和广义行联保，潘振承坚持不承保，担心会惹下麻烦。

    “不会有麻烦吧？”陈寿年问道。

    刘亚匾笑道：“焘官说哪的话，有麻烦的事我们会来找你？来陈府前，我和老罗老陈合计过，没人承保接货，才会有麻烦。我们听说，海关今年征收到的关税少于去年，李关宪急得火烧眉毛。你去做东方公主号的保商，海关高兴都来不及。这单生意，我们商量好了，你得大头，占七成股份，我们三人一人各占一成。”

    “我干！”陈寿年兴奋地跳起来，他踱了几步，突然止步：“不成，这么大的事，我还得请教承哥，这是先父立下的遗训。”

    “如果他不同意呢？”

    陈寿年想了想，看看天色果断地说道：“不同意我也干，但不能不与他通气。这样，三位今晚在春宵紫洞艇筵厅等我，早则九时，迟则十时，我去见你们。”

    吃过晚饭，天色半明半暗。陈寿年大模大样当磨盘的面亲了一口菊香的香腮，匆匆离开膳厅，乘轿去十三行。按照潘振承的作息规律，一般都会忙到晚八时才离开十三行。

    潘振承已经得到散商拜访陈寿年的消息，是陈三告的密。这是老东家留下的临终遗言，广义行的任何大事，都必须事前与潘振承通气。潘振承也是从陈三的口中得知北方棉花涨价，这是个机遇，但是风险太大，海关和协兵恨洪瑞恨得牙痒痒，即使做成了生意也会留下隐患。

    潘振承决定回避陈寿年，让伍国莹在同文行等他。

    伍国莹祖籍福建泉州府晋江县安海乡，父亲是西关一家福建茶行的伙计。乾隆十年，潘振承路过南海学宫，看到一个卖甘蔗的少年挽着竹篮，出神地聆听朗朗读书声。潘振承联想起他的童年，朝思暮想进学堂上学。潘振承动了恻隐之心，决定资助这个少年上县学。滴水之恩，当涌泉相报