“你讲吧。”

    “请李户部允许我们去十三行，追讨滋元行欠我们的五万鹰元。如果离兆奎涉嫌商业欺诈，请户部会同广东官府帮我们追回货款。”

    “离兆奎不在十三行，你们去也白搭。五万鹰元是否被劫，户部也不清楚。”

    “我们必须去一趟，证实我们的怀疑。还希望户部给我们办进城的通行证，我们要进城向你们的总督大人、巡抚大人报案。”

    “你们先缴清税费，本关再考虑你们的请求。”

    洪瑞气呼呼道：“如果我们不交呢？”

    李永标铁面无私道：“你们休想去十三行，休想求助官府帮你们追讨货款，你们也休想在广东做贸易。”

    洪瑞气势汹汹道：“你们官商勾结，欺诈外国商人。不让我们在广东做贸易，我们还不想来广东做贸易！”

    李永标气急败坏道：“好，看谁硬得过谁？我们走，下船！”李永标霍地站起身，吴尔韶靠近李永标轻声道：“东翁，我们一文银子也没收到。”李永标胸有成竹：“在大清的地盘，夷商还想翻天不成？看吧，不出三日，他们会乖乖地缴纳。”

    李永标带关胥关丁下船，关丁赠送给夷商的一坛酒也带走了。

    洪瑞和魏宙忿愤然地回到大班舱。

    魏宙站在圣母玛丽娅画像前祈祷。洪瑞从酒柜里拿出一瓶威士忌，咬开瓶盖大口喝酒，样子像斗败的公鸡。“你只知道叫我忍，忍，忍！我今天都忍炸了肺。”洪瑞把肚里的怨气发泄到刘亚匾身上。

    “你不能硬碰硬和户部大人对着干，他的要求再怎么无理，你可以通过中国通事从中斡旋。江山易改，秉性难移。我多次跟你打过招呼。”刘亚匾摇头叹息道。

    “你说什么？江山易改，秉性难移是什么意思？为什么中国话要弄得这么难懂？这是为什么？”洪瑞像斗鸡似的瞪着刘亚匾。

    “这也有为什么吗？”刘亚匾苦笑道，“汉话难懂能怪我吗？”

    洪瑞不依不饶：“我没怪你，我怪你啦？我是问为什么汉话这么难懂？”

    “为什么？因为你是夷人。”刘亚匾鄙夷道。

    “夷人”在英文中的对译词是“野蛮人”。洪瑞挥舞着拳头，做出打人的架势：“你敢骂我？”

    “你不但是夷人，还是蛮夷！”刘亚匾气愤地说道，后退几步，摆出中国功夫特有的桩步，准备接招。

    大副急如星火进来：“拉夫脱，弗雷特，十多个辫子兵划小艇来啦，手里还拿着长矛大刀！”

    洪瑞恼羞成怒对大副叫道：“强盗！他们是中国强盗！他们敢上软梯，就给我开枪！”

    洪瑞说的是英语，刘亚匾瞪着眼，揣测英语的意思：“你们要做什么？”

    洪瑞用手指着刘亚匾脑袋，改用中国话：“没听懂？拿枪！开火！嘣，嘣，脑子开花，哈哈哈！”

    刘亚匾急得大叫：“你疯啦？洪大班！”

    魏宙听洪瑞说来了一伙强盗要抢夺钱财，打了个寒战，颤栗着指着大副：“快去！海盗上甲板抢夺我们的银币，格杀勿论！”

    刘亚匾跪在门口，挡住他们的去路：“魏大班，洪大班，千万使不得呀！你们若要开枪，先毙了我！”

    洪瑞愣了愣，叫道：“用水龙喷射！”

    魏宙继续站玛丽娅画像前，忐忑不安地祈祷。洪瑞随大副上了甲板，站船舷朝下看。高大的船身下，晃荡着一只小船，几个中国兵拽住软梯不放，另几个中国兵顺着软梯往上爬。甲板上，水手奋力按动着压水器的杠杆，两个水手捉着水龙向下面射水。湍急的水柱箭一般地射向软梯上的中国兵，中国兵被冲到水里，摔在小船上。

    船舷上的洋水手发出欢快的笑声。

    协