功臣，也是你们英吉利公班衙扩大对华贸易的大英雄。本关这杯酒先敬洪大班。”

    洪瑞激动万分：“谢谢庄抚台，早知如此，老洪早就该来浙江。”

    庄有恭接着敬喀喇生等三位洋大班：“列位洋大班，中国有句老话，客至如归。你们来到我们浙江，就像回到你们自己的家。本关保证你们在宁波过得称心如意，还能满载你们需要的生丝茶叶回国。你们回去可以大胆地说，浙江是中国最负盛名的丝茶产地，你们需要多少，我们供应多少，本关还可以保证以优惠的价格同你们交易。”

    追因究责

    烈日高照的夏日，一个灾难性的消息在广州口岸流传。听宁波来的浙商讲，自三月起，先后有三艘英国东印度公司的商船前往宁波贸易。第一艘是小型的猫殊船，只装了二万四千枚番银作试探；第二艘是中大型东方公主号（荷特奈斯号），装有二十万枚番银；第三艘葛刺芬号装有十二万枚番银和六千包印度洋棉。听东印度公司大班洪瑞讲，以后还会安排更多的公班船来浙江。

    消息传到李永标耳里，他立即意识到事态的严重。东印度公司在广东口岸举足轻重，少一条西洋船，就意味着少一万多两税银的收入。不像沿海的中国船，船小货少，少来几条影响不大。李永标镇守粤海关以来，上缴的国帑和内帑与年递增，这成为他连任的重要资本。倘若给户部和内务府的银子少了，他惟有灰溜溜走人。

    李永标乘轿赶往总督衙门，杨应琚听到这消息呆了好一阵。粤海关完不成国帑和内帑的指标，肯定会压缩资助地方的捐输，那么，广西儒生急盼的兴学计划就要泡汤。

    “是谁把洪瑞放跑的？”杨应琚瞪着鱼泡眼问。

    李永标不敢说实话，他上黄埔量船的当天晚上，东方公主号为逃避横征暴敛离开了黄埔；还有，猫殊船赴浙的船牌是澳门海关给办的。至于后两艘英国船没有办船牌去了浙江，李永标只能猜测洋船绕过沿岸的水师关口，直接进舟山海域。他听说西洋船不必像中国船那样靠着海岸线航行，在无边无际的汪洋大海中也不会迷失航向。

    “你怎么不说话？”杨应琚追问道。

    “十三行迟迟不给东方公主号担保，洪瑞来到黄埔却进不了广州。如此怠慢，洪瑞能不恼羞成怒，愤然离开黄埔去别的口岸贸易？”李永标想把责任推给十三行。

    杨应琚同李永标去十三行，正遇到十三行例会。

    “是谁把英商放跑的？”杨应琚仍然揣着一肚子的疑团。

    会所公堂鸦雀无声，没人回答这个问题。杨应琚的目光在行商中徜徉，最后停留在严济舟身上。严济舟知道躲不过去，站起来说话：“洪瑞是被协兵逼跑的。据那天在黄埔的人讲，协兵欲上东方公主号勒索，双方发生冲突。洪瑞害怕报复，迫不得已弃粤赴浙。”

    杨应琚眉头紧锁，协标参与驻防，这件事的背景太复杂，协标副将是阿努赤，阿努赤是二等公策楞的旧属，还是军机大臣班第的亲戚。杨应琚不想在协兵的问题上纠缠，端起茶碗饮了一口香茗，定了定神问道：“你们为何不给洪瑞担保？洪瑞想入住十三行，想追查那五万番银的货款，还想继续在广州贸易，倘若你们替他担保，他怎么会弃粤赴浙？”

    严济舟答道：“十三行已有人替东方公主号担保，就是回福建老家暴卒的离光华，他儿子离兆奎没来信说明放弃担保，情况不明，会所不敢自作主张草率地取消滋元行的保商资格。像谁拥有保商资格这种大事，掌握在关宪大人手中。”

    严济舟水波不兴地把矛头暗暗指向海关。东方公主号离开黄埔港的直接原因有两个，一是协兵欲上船勒索，二是海关骇人听闻征收暴税。严济舟不敢直接道出海关作孽，无奈之下用承保来影射海关有不可推卸的责任。

    李