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第三十回 洪瑞索债再次受阻 麦克施计激怒总督
    粤海关向洋船加征规礼银,麦克闯进十三行会馆大声抗议;严济舟和潘振承上粤海关交涉,李永标自恃一口通商,驳回行商转呈的禀帖;麦克逼迫殷无恙写一封措辞强硬的禀帖,李侍尧果然被激怒,拒绝帮洪瑞追讨银债;潘振承心情沮丧,馨叶小鸟依人躺潘振承怀里,馨叶拍打叮咬潘振承的蚊子,伸出沾血的巴掌一语双关:我手中沾满你的鲜血,你害怕吗?

    信誉丧尽

    一口通商并没有带来想象中的广州口岸的繁荣。朝贡期开始,从澳门驶往广州的客船只装载了二十八个住冬商人,他们隶属英国、法国、瑞典的东印度公司,另外有四个是散商。英国大班麦克怒气冲冲向严济舟递交了一份致广东督抚海关的禀帖。这哪是什么禀帖,是通牒,强烈抗议中国政府一口通商的错误决定,强烈要求广东官方改善他们在广州的贸易环境,否则将停止贸易。严济舟不敢转呈,他从李永标口中得知,李永标与李侍尧联名上了一道奏折,禀称:“奴才派遣行商与夷商交涉,晓明大义,夷商莫不三呼天朝皇帝万岁,信誓旦旦保证不再至浙江。投碇广州朝贡,输诚向化,以谢皇恩。”

    十三行夷馆区失去往昔的喧嚷,黄埔港萧条之极,只有三艘洋船到港,其中东方公主号不是来贸易的,是来讨债的,债主魏宙和通译洪瑞被禁锢在船上。麦克以东印度公司的名义要求允许魏宙和洪瑞来十三行索讨债务。麦克还宣称:“如果我们没有得到广东方面的善待,明年西洋商人将联合抵制一口通商,黄埔港将会彻底成为死港。”

    严济舟的烦心事不止这一桩,潘振承那篇《宁波奇闻录》帮助李总督赢得京师舌战,潘振承名气大振,快成呼风唤雨的神人了。严济舟不敢设想未来十三行谁主沉浮,心事重重来到寂寞幽静的西洋花园,郁郁闷闷散步。

    严知寅心急火燎走过来:“老爸,你听说没有?麦克将莫尔斯号交潘振承担保,那可是过万石的船啊,再这么下去,泰禾行首行地位岌岌可危。”

    严济舟淡淡道:“已经岌岌可危了。他的野心就是取代我们成为十三行首行。”

    “老爸是首商,要捏拿他还不小菜一碟。重新把老行规搬出来,承保事宜,不得私定,必须由会所统一安排。”

    “过去陈焘洋做行首,我拼命反对行首独断,逼迫陈焘洋同意行商夷商自洽承保事宜。我不能出尔反尔。”

    严知寅语塞,愣神一想说道:“老爸总是教诲孩儿,无论何种规条,可归为一个意思:为我所用。”

    严济舟道出他的忧虑:“话是这么说,要看在什么情况下。前不久,麦克转交了一封洪瑞请求协助追讨银债的禀帖,潘振承三天两头催促我译成汉文转呈督抚和臬司,派官差去福建追讨银债。”

    严知寅惊慌失措道:“他抓住我们把柄啦?”

    “他委托神秘买家盘下你贮存在大沙货栈的洋棉,什么事能瞒住他?若我们捏拿他,他就会使出杀手锏。”

    “潘振承够毒够狠啊!”

    “他捏着东方公主号金蝉脱壳的真凭实据,他若报官,我想抵赖都抵赖不掉。唉,你怎么贪图蝇头小利,直接从离兆奎手中接货?会所大印是我盖的,我说得清楚吗?”

    严济舟不是不知道信誉的重要,然而挽回信誉,就必须协助官府为东方公主号讨回银债。离兆奎出于报复,就会把严济舟咬出来。严济舟万船苦恼,权衡之下,惟有牺牲十三行的信誉,保存自己。严济舟暗中发誓,一旦风波过去,他将全力恢复十三行信誉。

    十三行会馆召开例会,众行商焦虑不安地交流不利消息:夷商纷纷弃粤,一口通商并没有为危机中的外洋贸易带来转机。

    潘振承发表看法:“我认为,十三行的信誉发生空前危机。对东方公主号的银债,我们既不协助追讨,也不
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