的名义给李侍尧八万两银票；另一笔是今年李侍尧和李永标借皮尔嫖娼敲诈勒索，潘振承又破费八万两银子。潘振承像打量陌生人似的看着冷艳的馨叶，她怎么记得这么清楚？连日期都记住了，是心疼银子，还是另有企图？潘振承沉默良久，用十分坚定的语气说：“我即使有李侍尧贪墨的证据，杀我的头，我也不会交出。”

    “为何？”

    “我是官商，不能背叛官府，出卖官员。”

    “我好心救你，可你死心塌地一条道走到黑，我救不了你。”馨叶叫疍船靠岸，头也不回一个人上了岸，身影迅速消失在夜幕中。

    她今晚怎么啦？也许真是替我的命运担忧。替李侍尧担下责任，是明智的选择，还是愚蠢之举？潘振承寻找不到答案，一旦有了答案，一切都不可更改不可挽回，当然可能是好结果，更有可能成为馨叶所提醒的替罪羊。潘振承独坐在船头，眺望十三行凄迷的灯光，心中沉甸甸的，他是十三行的署理商首，他既然敢从严济舟手中接下这副重担，理应担起责任力促十三行摆脱危机。李侍尧作为广东最高地方官，难道他就不会为广东口岸的灾难担忧？就不会在保全自身的同时，为广东口岸的前途担一份责任？

    潘振承下了疍船，在黑浑浑的河堤徘徊思索。

    柳树下站着一个窈窕的黑影人，潘振承移步上前，惊诧道：“馨叶？你没回家？”

    馨叶平静道：“忘了告诉你一件事，今夜有个人在等你。”

    “谁？在哪？”

    “卖麻街，老榕树下。”

    “总督府邸，李侍尧？”潘振承犹豫道，“我是说过要去见他。唉，这么晚了，没准他已经睡下。”

    “我想……大概不会吧？你方才还说，钦差突现广州，事事难料，李侍尧一定会急得彻夜难眠。”

    潘振承感慨万端：“我今夜又岂敢高枕无忧？”

    “没准李侍尧在花厅等你。”

    潘振承疑惑不解道：“你今晚变化太大太快，方才要我背叛他，现在又要我与他合谋？”馨叶靠着潘振承抽泣，哽咽道：“我是替你担心，才出馊主意怂恿向钦差告发李侍尧。眼下最有可能协助他共度难关的，就是启官你了。你保住了他，也就保住了自己，广东口岸和十三行才有可能免遭裁撤。”

    馨叶送潘振承过渡，潘振承上了岸，朝疍船上的馨叶招手：“万谢馨妹妹在我最困难的时候，竭诚相助。”馨叶笑吟吟道：“别说见外的话，你的事就是我的事，妹子愿为承哥两肋插刀。”

    潘振承消失在黑暗中，馨叶脸上露出阴郁而无奈的表情，她打了个寒噤，眼前闪现出师太阴毒凶狠的脸，师太的声音像锥子扎耳朵：“高图鄂李潘，共五个魔头……”馨叶嘤嘤地哭出声来，恨自己太软弱。

    潘振承来到总督府已是子夜。李侍尧焦虑地在花厅踱步，听到门外的脚步声，急忙迎了出去。潘振承正欲行礼，李侍尧执着潘振承的手：“免了，免了，钦斋恭候你多时了。”李侍尧挽着潘振承的手进花厅，叫李十四给启官上茶。

    潘振承熟知李侍尧雷厉风行的办事风格，单刀直入道：“本商三更半夜来，是想听大人的真实想法。”

    李侍尧感慨道：“老潘，既然你把话说到这份上，我就没有丝毫隐瞒。白天突接圣旨，我的第一个念头，就是罪责由李永标与你们兜着，尽快脱身。”

    “脱得了身吗？”

    “实话实说吧，保性命，有九成把握；保顶戴，只有一成把握。”

    “知道洪瑞告状的内容吗？”

    “晚上为钦差大臣接风，新柱心直口快，透露了一二。要点略知，详情未知。”

    李侍尧一贯咄咄逼人的鹰隼眼透露出焦虑，戈什哈把酒菜摆上桌，看来李侍尧早有准备。