们现在就必须见钦差大臣。如果你们还要阻拦我们——”麦克指着怒目而视的众洋商，大声叫道：“我们会像上次那样冲关闸！”

    潘振承哭笑不得，“麦大班，你们出得了关闸，也进不了城门。这样好不好，你们回商馆稍候，我们一面派人去官府替你们办进城的路引，一面派人为你们打听钦差行踪，及时向你们通报。”

    “行，我们先回商馆，商量会见钦差该说什么。”麦克带洋商闹哄哄地出了会馆公堂。潘振承随即写了两封短信，一封叫伍国莹火速交给李总督，说西洋时十时左右洋商将上督署衙门。另一封由陈寿年交给轿行把头胡老三，潘振承在信中声称：“为彰显吾皇怀柔远夷之天恩，夷人进城暂可乘轿，倘若官府究责，由潘启一人担待。”

    洋人乘轿，素来出手大方。如今有潘振承担下责任，胡老三何乐不为？潘振承和陈寿年带洋商出东关闸，闸外早就挤满了滑竿。轿夫高声揽客，洋商自恃有中国皇帝为他们撑腰，纷纷上了轿子。

    潘振承竭力劝阻：“你们不能坐轿，广东督抚和户部有禁令，禁止夷人骑马乘轿。”

    麦克张牙舞爪叫道：“什么破规定？歧视洋人的法律统统要打破！”

    麦克趾高气扬坐在滑竿上，春风满面问道：“启官焘官，你们怎不坐轿？”

    潘振承道：“我们天天坐轿，还是安步代轿舒服。”

    麦克得意地叫道：“陈焘官，唔，陈寿年，寿年小弟，那天你说过，洋人不准坐轿。现在怎样啦？洋人坐轿，华人步行。这叫什么来着？”

    陈寿年道：“风水轮流转。”

    麦克把太阳帽抱在手中，拍拍光洁的脑门，“对对对，中国通菲利浦跟我说过一句中国俚语，三十年河东，三十年河西。”

    一支八十余架滑竿组成的浩大队伍在城外街道迤逦而行，潘振承与陈寿年一前一后护送。麦克高高在上，俯身叫道：“喂，老潘、小陈，你们今天成了护轿跟班啦。”

    陈寿年道：“今天是洋人的天下，我和潘哥委屈点。”

    潘振承朝胡老三丢一个眼色，胡老三扯着大嗓门叫道：“洋大人坐好，颠轿啦。”

    轿夫得令后，上下晃动颠轿，洋商坐轿上乐不可支，哈哈大笑。

    轿队顺利地进了太平门，拐进了与卖麻街平行的街巷。胡老三叫一声：“落轿。”轿夫纷纷把滑竿放下，有的坐地上拿水葫芦喝凉茶，有的跑到井台打凉水喝。“为什么要停下？”麦克大声质问道。

    “你没看见轿夫汗流浃背，得歇口气喝口凉水。”潘振承解释道。

    街边排着一长溜小吃摊，洋商早已涌到小吃摊前，津津有味品尝风味小吃。

    一刻钟后，洋商或坐上滑竿，或站在滑竿边。轿夫喝过水，却围成一圈赌骰子。麦克大声催促，轿夫好像没听见，吆三喝五押铜钱。麦克气急败坏扬言要走到总督衙门去。潘振承心中暗暗焦急，终于看到伍国莹在巷口露面，他把辫子从身后搭到胸前。这是他们约定的暗号，李总督已经带钦差大臣出了五羊馆驿。

    轿队进入连缀卖麻街的鳝鱼巷。快出巷口时，轿头胡老三抑扬顿挫吼叫：“列轿首尾相连，咿哟嗬……蛟龙出水！”打前走的轿夫伸出双臂，搭在滑竿的后竹竿上，逶迤出了小巷，冲上卖麻街。轿队像舞龙一样，在衙前大街旋转、穿插。好多年没见夷人进城，更没见夷人乘轿，这么多夷人，这么多凉轿搭成长龙，人们奔走相告，挤在街道两侧围观。

    此时，三顶钦差大臣的肩舆正拐上卖麻街，前面是鸣锣开道，高举舆牌的仪仗，舆牌分别写着“回避”、“肃静”以及钦差大臣的职衔。钦差大臣的跟班举着不同的旗帜，李侍尧的绿呢八抬大轿打头引路，跟班举着镶黄旗，表示李侍尧汉军镶黄旗出身；新柱乘的也