你们官商勾结，同流合污。”

    潘振承突然跪下，颤抖道：“李大人，冤枉啊。十三行商既然是官商，就必须服从督抚与海关的规管。我们协助关部征收税费，这笔钱的大头上缴朝廷，小头进入地方藩库，而督抚又把钱用于广东的民生民利，还资助邻省广西兴学。所诬同流合污，实为同心同德，广东口岸的官员与官商，齐心协力执行圣主恩准的朝贡贸易。”

    朝铨冷静地看着潘振承，心里暗暗发笑。若不是昨晚收到那封密信，知悉李侍尧和潘振承联手窝藏李永标外室，还得蒙在鼓里被李侍尧牵着鼻子走。与朝铨抱有同样心态的还有严济舟，严济舟在心底惊叹，李潘二人心机口才过人，把质询这出戏演得如此有声有色。严济舟留心观察新柱朝铨的神色，心里直犯嘀咕，难道他们昨晚没收到他写的密信？

    质询继续进行，李侍尧就行商禁止夷商乘轿、拖延办进城路引、协助官差驱逐夷妇等诉状内容质问潘振承，潘振承或惊恐万状，或胸有成竹，或结结巴巴，或口若悬河。严济舟注意到，新柱朝铨其实没听，他们双眼直视，目光朝公堂外看，含着期盼和焦灼。

    突然，新柱朝铨眼睛放亮，新柱抓起惊堂木一拍：“带进来。”

    新柱的戈什哈押着区彩珠和筱红伶进来。李侍尧正在聆听潘振承的陈述，惊愕不已，他认识潘夫人，立即猜测腆着孕腹的妇人是李永标偏房。新柱朝铨背着他拘捕筱红伶，令李侍尧措手不及，心慌意乱。他低下头喝茶，掩饰慌乱的神色。

    潘振承意识到事情不妙，草草结束陈述，略微侧转身，与彩珠劈面相遇。潘振承惊颤道：“彩珠，这是——”

    新柱拍打惊堂木斥道：“不许交谈！潘振承归列。”

    区彩珠跪下：“民妇区彩珠叩拜钦差大人。”

    筱红伶道：“民女筱红伶见过三位大人。”筱红伶说着艰难地想往下蹲。朝铨道：“免了，免了。”新柱叫戈什哈搬来一把椅子，让筱红伶坐下。

    筱红伶身着宽大的青色竹布对襟衫，天足，足背浮肿，穿着一双男人的布鞋。细眉秀眼，未施脂粉，脸色略显苍白，相貌衣着像普通人家的民妇，一点也不像高官的小妾。严济舟有些失望，筱红伶不是那种妖艳的女子，和他想象中的大相径庭。朝铨新柱也都感到吃惊，低头交换意见。朝铨的笔帖式趋步上前，把一叠银票给朝铨，说是从筱红伶的宝匣中搜出的。

    李侍尧轻声道：“本官还是回避，由二位大人来审。”

    朝铨打量筱红伶一眼，问道：“筱红伶，你何时做李永标的妾？”

    筱红伶答道：“迄今整一年。”

    “李永标为你赎身，花了多少银子？”

    “民女满师后，为班主唱了十年，已是自由身，无需缴纳赎身银。”

    “李永标娶你，给了你多少银子？”

    “民女不为银子嫁他，没要他一文银子，他也没给民女银子。”

    “你缘何嫁他？”

    “永哥是二品朝廷命官，夫贵妻荣。”

    朝铨扬了扬一叠银票：“这一万两银票是从你宝匣查抄到的。不是李永标，你一个三流戏子，哪来这笔巨银？”

    筱红伶从容不迫答道：“民女虽未出名，但民女所在的徽船班却颇有名气。徽船班常唱大戏，主角会给配角小钱。另外，民女上花舫卖唱，上官家商家唱堂会，可得到不少赏银。聚少成多，积沙成塔，便积攒了一万银两。”

    朝铨厉声斥喝：“刁妇贱女，你还狡辩！来人啦，给她夹指头！”

    筱红伶哭泣道：“民女哀求大人，传汇源钱庄掌柜阮惠生来问话，再夹不迟。”

    朝铨发出绿签传人，对新柱道：“新大人，你来审区彩珠窝藏庇凶、知情不报罪。”