五事，“我还是给你讲个小兵的故事吧。”潘振承把李侍尧说的故事讲给馨叶听，“你帮我想想，这个小兵总是得利，用的是何种办法？”

    馨叶一脸绯红，娇憨道：“你自己都有答案了，还要我讲。”

    “我的答案不知对不对，想叫你帮我拿主意。”潘振承的目光从玻璃杯中的香槟气泡，移到馨叶白里透红，似笑非笑的脸上。“我是这样想的，小兵的故事，不外乎要想说明两点：一是规矩是死的，人是活的，凡事可变通，军官规定每人一碗，别人用小碗那个小兵用大碗；后来兵营规定用统一大小的碗吃饭，小兵仍然比别人多吃。因为营中断粮，后来供的饭是粥，这便成了小兵吃两碗的理由，弁官说的是每人限吃一碗饭，小兵的诡辩是我没有吃饭，我喝的是粥。第二点，光会变通还不行，还得背后有人，这个小兵一定拜了旗人都统做干爹，弁官就拿他没办法。这个小兵鬼精，后来做了封疆大吏。”

    “你说的是李侍尧？”

    “我瞎蒙的，李督台可不是小兵出身，他祖父父亲都是朝廷的大官。”

    馨叶转脸去看壁上一幅西洋画，画面是西洋海港，一艘五桅帆船返航，岸上站满欢迎的人群，手里拿着鲜花欢呼雀跃。岸上是一座海港城市，沿海排着两层的洋楼。洋楼的窗户全是敞开的，窗台站着妇女孩子。馨叶其实没看画，眼前浮现出师太狠毒的眼神，“高图鄂李潘，五个魔头……你心里只有仇恨！仇恨！”

    “馨叶，知道这是哪儿吧？”潘振承站馨叶身后问道。馨叶转过脸，眼睛蒙着一层迷离凄怆的薄雾。“我不知道。”馨叶讷讷道。

    “这是蓝旗国哥德堡，这条船是哥德堡号。哥德堡号首次来广州贸易，经过一年海上颠簸，回到哥德堡海港。”潘振承说着脸有戚色，“可惜哥德堡号沉没了。当然，到过广州的西洋船沉没的不止这一条，我曾跟你说过荷兰商人洛连，他带夫人女儿来广州，正好碰到禁夷妇令，是彩珠去求班中堂才获准在广州居住三天。洛连一家太不幸了，在回国的途中，一家人乘坐的荷兰商船在南洋海面沉没。”

    “你带我去十三行会馆看看吧，听说跟官府衙门一样，行首的宝座，比衙门正堂坐的还要宽大精致。”

    “还是改天吧。”潘振承犹豫道，“打从严济舟回来主事，他们父子俩整天都呆在那。”

    “你和李侍尧狼狈为奸，避免了十三行的大灾大难，就凭这点，李侍尧早该叫严济舟滚蛋，让你来做行首。”

    馨叶的话连钩带刺，潘振承怔怔地看着馨叶诡谲莫测的眼神，“你这话什么意思？”

    “我是你的知己，当然得为你的前程着想。你不是早就有做行首的宏愿吗？现在正是时候。”馨叶莞尔一笑，脸上绽出一对迷人的小酒窝。

    复立公行

    十三行会馆公堂的天井口，一只喜鹊落在瓦楞上叽叽喳喳欢叫。喜鹊并没给严氏父子带来喜悦，父子俩面面相觑，沉浸在焦虑不安中。

    洪瑞案查办，严济舟做缩头乌龟，称病在家调养，让潘振承主事。原想呆一旁看潘振承的笑话，没料到他鼎助李侍尧摆脱了危机，毫发未损，还与总督大人结为至交。在洪瑞御状案未发生前，潘振承放弃了两艘万石级的洋船，交给严济舟承保。泰禾行在生意上赢了同文行，可明年呢？严济舟看过尤拔世草拟的征税细则，到明年粤海关将会全面减免陋规杂费，口岸繁荣已成定局，东印度公班将会派出大型船队来广州。潘振承今年输了生意，明年绝不会善罢甘休。

    严济舟悻悻恨恨道：“未雨绸缪，我现在就得为承保事来个决断。”

    严知寅道：“先斩后告，老爸先以行首的名义定下新行规，再分别通告各行商。”

    严济舟否决了儿子的建议，筹划叫章添裘、黎南生联手演双簧