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第三十六回 湖丝变通拯救源官 护贡进京鸳鸯同游
炮台查口,就截船搭乘。”馨叶说话时,快蟹仍近着楼船平行,馨叶笑了笑,“还没给船钱。”潘振承不等馨叶掏出船钱,扔出一个十两的银锭,大声叫道:“船钱加茶钱,潘启谢你们送来馨妹妹。”

    潘振承兴致勃勃带馨叶参观楼船。楼船分上下两层,外形像阁楼,顶层是客厅带卧房。时值夏秋,广东的天气仍然十分炎热,客厅的窗棂全部取下,三面临风。阁楼前后均有露台,铺着上等的柚木板,露台上方支着遮阳挡雨的帆布苫。潘振承指着卧房道:“现在你来了,我的卧房让给你住,我在客厅打地铺。”馨叶摇了摇屏风:“与狼同室,我睡得着吗?”潘振承道:“我教你一个方子,枕头下放把剪刀,服了蒙汗药都不怕采花大盗破门入室。”

    两人哈哈大笑,下到底层。底层共有三间,尾部是更衣室,更衣又叫如厕,水上人如厕没什么讲究,也不避人,随意排泄到水里。楼船的乘客是体面人,自然得讲究斯文。中间为厨房,厨师是伍国莹,他围着厨师裙,正在忙乎,笑容可掬问馨夫人喜欢吃什么菜。馨叶笑道:“你不要问我,承哥喜欢吃的菜,我都喜欢。”潘振承随即带馨叶来到船头的大厅,大厅一室多用,用餐,堆货,晚上打地铺睡人。

    “怎没看到贡品?”馨叶打量四周问道。

    潘振承用脚蹬了蹬厚实的木板:“放在厅板下面的底舱。你看厅板比船舷高出两尺,目的就是增大底舱的空间。厅板用的是棣木,坚硬无比,进底舱要过一个秘密通道,机关暗藏在厨房一个谁也想象不到的地方。即使遇到汪洋大盗,他们找不到入口,硬砸的话,一刻半时也砸不开。”

    楼船过了大坦沙,潘振承和馨叶坐在顶层的客厅用膳。四菜一汤:清蒸鲈鱼、椰盅海皇、荔枝虾球、鼎湖上素、人参炖丝竹鸡。酒是浙商送的花雕,潘振承开坛倒上两杯酒,举杯笑道:“我们就像两口子,史德庵放心你出来?”

    馨叶抿嘴笑道:“你现在才问起这个问题?是史德庵叫我搭乘你的船的。我说好些年没给家父扫墓,史德庵说启官护贡进京,你搭乘他的船,好叫他一路关照。”潘振承瞠目结舌,怔怔看着馨叶的烟笼雾蒙的双眼。馨叶不能向潘振承倾吐实情,昨天是馨叶的忌日,她和师太在靖灵庵外面的密林祭奠冤死的亲人。馨叶跪在师太面前,咬牙切齿诅咒“高图鄂李潘”五个魔头。馨叶油然打了个寒噤,凄迷地笑笑,举起酒杯:“喝酒呀,傻模呆样,不认识啦?”

    潘振承举杯同馨叶相碰,一饮而尽。馨叶的双眼仍然烟笼雾罩,似乎有什么心思。气氛有些压抑,全无刚上船时的欢愉气氛。

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    一只十桨快蟹追赶贡船。桨手赤裸着上身,吼着号子奋力划桨,黝黑的皮肤满是油油的汗水。蔡世文扶着固定的竹椅站着,白净的四方脸布满焦灼。粤海关严禁湖丝出口,逢源行陷入灭顶之灾,蔡世文把唯一的希望寄托在潘总商身上。他手搭凉棚朝前眺望,终于看到了贡船上的阁楼,“快,快!”蔡世文急促地催道。

    蔡世文是老行商蔡逢源的长子,秀才出身,乾隆二十四年参加巳卯秋闱,落榜后毅然中辍学业,跟随父亲经商。逢源行向来以经营生丝绸缎为主,每年出口的丝货占十三行总出口的二成半。生丝出口,必然抬高国内的丝价,致使织商织户怨声载道。乾隆二十四年新丝上市时,监察御史李兆鹏上了一道折子,奏请严禁江浙生丝出口,乾隆交大学士复议后,户部参照“米禁”下了一道谘文,“江浙各督抚转饬滨海地方文武各官严行查禁,倘有违例出洋,每丝过一百斤照米过一百石之例,发边卫充军;不及百斤者杖一百,流徙三年;不及十斤者枷号一个月,杖一百。”谘文飞递广东,经营丝货的行商如闻丧钟,急得像热锅上的蝼蚁。

    署理主事商潘振承向李侍尧诉苦,李侍尧会同巡抚托恩多联
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