旁的耳门，看到父亲站在台阶下，满脸红光，不像患重疾的人。蔡世文又惊又喜，见父亲跪在潘振承面前叫道：“庸商蔡逢源叩谢总商潘大人。”潘振承急忙去搀扶：“源官你折煞本商。论年纪，我是你的侄辈；论资历，你是我的前辈。”蔡逢源起身，满脸羞愧道：“老夫昏愦，惭愧惭愧。”

    潘振承对蔡世文说：“世文，你说令尊不准你去追潘启，怎样？他老人家早就在等结果。”

    蔡逢源喜形于色道：“只要启官能再回广州，老夫就知道会有好结果。”

    潘振承急着要回贡船，谢绝蔡氏父子的好意，只在码头边喝了一碗凉茶，上了快蟹。十个身强力壮的桨手吼着号子，快蟹像利箭劈波斩浪朝西前进。蔡逢源带儿子上了趸船的高台，目送快蟹西去。

    蔡世文道：“原来老爸心里希望我去求启官，早就预料到启官出马，会有好结果。”

    “你能明白就好。”蔡逢源乐滋滋地捋着胡须，眉开眼笑道，“世文，你数数看，十三行公行揭幕盛典，创下多少个之最？”

    “画舫之多，为广州有史之最；酒筵之盛，为广州商会喜庆之最；宾客之众，为商会揭幕之最；宾客之贵，为广州商会庆典之最——总督、巡抚、将军、关宪、提督、藩司、臬司、学政，还有道府县的正堂都出席了盛典。”

    “奥妙就在这里。自古官贵商贱、学尊商卑，有哪个商会庆典能请到总督巡抚？只有潘振承出任总商的十三行。他是个官场商场都玩得转的人。他做散商时，爹爹就看出他不是等闲之辈、非池中之鱼。所以，爹爹与严济官交往虽密，却从未害过潘启官。”

    蔡氏父子等潘振承乘坐的快蟹消失在西关江面才离去。夕阳西下，满江霞光。快蟹过大坦沙，天色已经暗淡。江面舟舸渐渐稀少，江水泛着黑色的粼光。晚风轻轻柔柔掠过江面，隐隐约约听见悠扬的琴声。

    楼船碇泊在槎头小岛南侧，船头各悬挂着一只大红灯笼，在晚风中摇曳颤悠。顶层的阁楼亮着熠熠的烛光。琴声骤停，槎头小岛荒无人烟，芦苇黑蒙蒙一片，偶尔传出几声尖厉的渔鹰叫声。潘振承叫桨手把快蟹停在岸边，出神地朝楼船眺望，窗棂映出馨叶窈窕的剪影。潘振承油然想起在宁波邂逅馨叶的情景，她好像总在掩藏什么？她的好些行为总让人琢磨不透。

    琴声再次响起，凄婉的歌声在夜气中颤颤流动：

    肝肠寸断谁倾诉，对影自吟，欲解心愈苦；

    暮霭茫茫渺无迹，翠鸟低旋无归宿。

    月晖如水亦如雾，浪拍楼船，野洲起夜露；

    莫道琴弦寄欢愉，声声惊魂泪无数。

    梅岭吟唱

    贡船进入北江，江水碧澄清冽，两岸山峦连绵，郁郁葱葱。贡船恍若在如诗如画的长廊漂流，船身拖着一条长长的涟漪，轻轻地把青峰绿嶂揉碎，如梦如幻。阁楼翘檐披下一幅遮阳挡雨的帆布，潘振承与馨叶坐在藤桌旁饮茶。馨叶着一袭西洋印花细布连衣长裙，戴一顶法兰西女帽，素雅而新潮。纤细莹白的双手托着圆润的腮帮，听潘振承讲述三下吕宋的故事，漆黑的眸子透露出神奇。

    潘振承停止说话，出神地看着馨叶。

    馨叶眉毛忽闪，调皮地问道：“为何这般看我，不认识啦？”

    潘振承不好意思笑笑：“我的所有秘密都掏了底，可你对我始终是个谜。你姓什么，祖籍何地，父亲是做什么的……还有一串疑问。”馨叶清澄透彻的丹凤眼笼上一层水雾，她沉默一瞬，忧郁道：“其实我也不知道。你的疑问也是我的疑问。”

    “我越听越迷糊。”

    馨叶认真说道：“我真的不知道。我唯一的亲人是二姨。我和二姨失散多年，她至今杳无音讯。”馨叶的话半真半假，二姨隐居在广州河南的靖灵庵，法名妙