关系错综复杂，磕磕碰碰的事多着呢。”

    “老爸之意，是让他们继续鸳鸯美梦？”

    “看天意吧，至少你不能从中搅和。”

    “可他们两家的私事，与我们何关？”

    严济舟诡谲地笑了笑：“世上的任何事情，只要仔细琢磨，抓准时机，都可为我所用。”

    此时，彩珠乘轿来到靖灵庵，跪在观音佛像前，叩头默祷：“观音老母，弟子嫉妒馨女的美貌，夺我所爱，馨女跟弟子的夫婿情意缠绵。馨女难产，弟子袖手旁观，心术不正，乞望老母宽赦弟子，弟子若能重得所爱，定为你重镀金身……”

    彩珠在观音殿磨蹭了许久，仍无法排遣心中的惊恐。殿堂里有一双眼睛凛然地注视着彩珠，彩珠油然打了个寒噤，看到妙慧师太的背影。彩珠惶然不安进了树林，看到师太盘腿坐在榕树巨大的虬根上，双目微阖，脸色却十分威仪。彩珠颤颤地跪师太面前，向师太倾诉心结。

    师太冷笑道：“义妹难产，干姐不去看望，却跑到十里外的尼庵来？”

    彩珠战战兢兢道：“俗女前来烧香拜佛，祈求义妹母子平安。”

    “想不到，潘夫人一肚子的心计啊。”

    “俗女万般无奈，左右为难，望师太指点迷津。”

    “馨女若死，潘氏虽失去所爱，然而，你独拥夫婿，却得不到夫婿宠爱，他还会责怪你，你将丧失一切。”

    彩珠琢磨师太的话，连连磕头：“俗女罪孽深重，愚不可及！”

    彩珠急遑遑出了树林，叫了一顶凉轿，轿夫抬着彩珠奔跑。师太站树林旁目送彩珠远去，满脸焦虑，泪水模糊了她浊黄的双眼。

    一口漆黑的棺材抬进了史宅。

    一群老少和尚在史宅庭院做道场，给死者超度荐亡。

    木鱼声、诵经声、阿娣的哭泣声，伴着冥纸的黑色灰烬如蝙蝠在史宅庭院幽荡徘徊。

    一顶滑竿落在史宅外面，轿夫大汗淋漓，累得坐在地上喘气。彩珠的心直往下沉，急如星火下了滑竿，风风火火往里面跑。彩珠震惊之极，屋檐下停着一口漆黑的棺材，棺材头贴着一个巨大的奠字。老少和尚敲着木鱼，口中念念有词。邱七根带几个庶务所的皂隶蹲地上烧冥纸。

    彩珠号啕大哭：“我的馨妹妹，姐姐来晚了一步——姐姐对不起你哦——”彩珠哭喊着扑向棺材，棺材里是空的。

    厢房里传出阿娣撕心裂肺的哭声。彩珠趔趔趄趄进了厢房，怔怔地看着躺床上的馨叶。馨叶脸色惨白，双眼紧闭，手掌绵绵无力地平摊在床沿，手掌边有一只鸳鸯玉佩。彩珠抱着馨叶失声痛哭：“我的馨妹妹啊，你命好苦哦，你怎么就先走了啊——”

    彩珠突然放开馨叶：“身子还没凉，怎就说死了呢？”

    阿娣抽泣道：“是大夫说的，大夫掐不到脉象。”

    “史德庵呢？”

    “老爷叫手下的差役买来棺材，悲痛欲绝，晕死过去了。”

    “他也太性急了。”彩珠抱怨道。

    “是大夫说没救。大夫还给老爷掐过脉，说没有大碍。老爷在西厢房躺着，邱管家给老爷服过汤药。”

    “我没问他。”彩珠不悦道，把脸贴在馨叶腹部倾听。良久，彩珠用略带惊喜口气道，“我听到胎音了！”

    彩珠匆匆出了厢房，站屋檐台阶上，对邱七根等吩咐道：“史老爷这个时候病倒了，我是史夫人的干姐，史夫人的事由我做主。你们几个分头去请大夫和接生婆，还去一人赶到潘园，叫潘园的女佣全上这来，越快越好。对，请大夫就请名医裘应铭，接生婆还是请昨晚的黄二婆。”

    邱七根道：“我等若是请不动呢？”

    彩珠自信道：“就说十三行总商潘启夫人有请。出诊接生