，请各位大人贵客上二楼包厢赴宴。”

    严知寅长长地嘘一口气，汗湿衣衫。

    宴席甫开始，史德庵敬过张轼衍、俞彬声、裴而仁等官员的酒，一小盅酒落喉，便咳血不止，早早离开陶乐酒楼。馨叶带智儿敬其他包厢宾客的酒。寿星因病提前退席，气氛聚然冷却，张轼衍喝过一巡酒，带着夫人和南海番禺二知县谢主退席。

    寿宴不欢而散。严济舟父子出来后没乘轿，沿着街边往回走。

    严济舟责备儿子：“你呀你，偷鸡不成反蚀米，怎么捣鼓出那么拙劣的恶作剧？”

    严知寅凑父亲耳旁密语。

    严济舟震惊不已，惊叹道：“匪夷所思，匪夷所思。可是，你不该让人当枪使呀！”

    严知寅嘟哝道：“谁知道那个女人那么厉害，咬住我不放，结果我倒成了罪魁。”

    严济舟悠悠摇着折扇：“你的名誉受损，他的名声扫地。是谁真正给史德庵戴绿帽，大家心知肚明，只是隔着一张薄纸，不便捅破罢了。”

    “还是老爸说话公道。”

    严济舟恼羞成怒：“你是头蠢猪！以后再不要背着我耍小聪明。你得看看什么对手，这回弄巧成拙，下回弄不好可得把命玩掉。”

    “孩儿知错，一定痛改前非。”

    严舟舟轻轻叹一口气：“错倒没怎么错，只是你做事不够周全。既然要做，就要做得天衣无缝，不要被别人揪住了把柄。”

    “孩儿以后再也不上他的圈套了。”

    严济舟看了看儿子后悔莫及的神态，高深莫测道：“这倒不必，以后做事要瞻前顾后。你看吧，用不了多久，他还会叫你配合他上演一场轰轰烈烈的大戏。今天这出戏，仅仅是个序幕。”

    惊爆大案

    寿宴过后，史德庵再也没来庶务所露面。他的身体突然垮下来，每天咯血不止，本来就骨瘦如柴，如今愈发像一副骷髅。十三行流言陡起，说史德庵是给乌龟绿帽气病的。

    是谁缺心烂肺把乌龟绿帽藏进潘振承赠送的寿篮？有人说是潘振承，但这种说法遭到众多人的质疑，潘振承即使希望史德庵早死，他是个聪明人，不会捣鼓出漏洞百出的把戏。有人说是与史德庵有仇的人，史德庵虽然廉洁，但他对接近教堂的人心狠手辣，受罚的下人难以计数。邱七根带庶务吏的衙役介入调查，事过境迁，茫无头绪，但有一点他们非常肯定，老爷是给乌龟绿帽气病的。邱七根说：“老爷不是做寿宴的这天才戴绿帽子。”邱七根的弦外之音很明显，真正的罪魁是潘振承。

    馨叶遍求名医，还到庙里烧香拜佛。这些天，参加过寿宴的宾客都来看望过史德庵，其中还有张轼衍夫妇，看样子史德庵活不久了。馨叶送走前来看望的客人，匆匆过海，到西关的仁济堂抓药，然后匆匆回到河南岸。

    馨叶走进庭院，正遇到严知寅从堂屋门出来。严知寅看到馨叶，不由一愣，神色有些慌张。馨叶冷冰冰道：“严少东，你的腿脚真勤啊？好像我家没人请你。”严知寅定了定神，流露出悲伤的表情说道：“史大人病入膏肓，十三行商人都来看望过。严某怕产生误会，本想不来，可是久拖不来，不仅失礼，还失敬。史大人是督抚派驻十三行的方面官员，我等商胥小辈，得罪不起啊。”

    “看来，我还得感激你。”

    “不必，只要不把我当瘟神，严某就心满意足了。”

    严知寅领教过馨叶的厉害，不敢滞留，慌慌张张出庭院门。

    馨叶走进东厢房，史德庵一阵猛咳后，大口地喘气。馨叶平静地看史德庵一眼，问：“严知寅来过了？”史德庵挣扎着靠着床头坐，上气不接下气道：“来过了，这个瘟神，我看到他，心里就憋……憋得慌……”史德庵给痰堵了喉咙，一口气接不上，眼睛直往上