大班斯坦利带妻子来中国赴任，他妻子只能呆在澳门做留守夫人。斯坦利魂不守舍，一个月要跑两趟澳门。他在广州待的时间还没有澳门长，副主席艾登成了实际上的大班。正巧加尔各答商站监事麦卡锡来广州巡视，发现后立即将斯坦利免职。前车之鉴，重新荣任联合东印度公司董事的麦克，必须以身作则为后任树立榜样，也为自己能够连任董事并且继续高升积攒资本。

    麦克的中文老师菲利浦，讲述过一个中国成语故事，说鱼和熊掌都是中国人眼里的美味食物，但是捕鱼必须到水边，猎熊必须进深山，所以不能同时进行。菲利浦说这个成语故事的目的，是告诫麦克要学会放弃，不要向中方提太多的要求。如果默认不公平待遇能够获得较多的经济利益，忍受耻辱还是值得的。一七五一年广东官府驱逐外国女人，独身的麦克心灵并没有受到太大的伤害，倒是那些被逐妻子的丈夫痛不欲生。麦克安慰他们，为了帝国对华贸易的崇高利益，我们应该作出这点牺牲。

    然而，事情轮到自己，感受就与以往截然不同。他在睡梦中都能听到琳娜分别时凄厉的哭声。醒来，哭声仍不绝于耳。墙头挂着一幅琳娜的炭笔素描画像，琳娜含着甜蜜温情的微笑。麦克不敢面对画像中的琳娜。朦胧中，琳娜的微笑化成讥笑，她似乎在嘲笑丈夫是个懦夫，是个冷酷的男人，是个连自己妻子都保护不了的窝囊废。麦克非常后悔他当时的决定，妻子被逐，丈夫护送，没有谁会指责他。他的灵魂也不会像现在这样经受歉疚悔恨的煎熬。

    麦克收到加尔各答商站监事会的信，询问并催促他打破公行垄断。要求取缔公行的请愿书早就准备好，由菲利浦翻译成中文。菲利浦尽可能按照中国禀帖的格式书写，语气卑恭卑怯，委婉地表明裁撤公行的意愿。由于琳娜的不期而至，麦克不想弄得潘启官不愉快，压住信未呈递。琳娜被逐，麦克仍未递交禀帖，他不想把私事与公事混淆，使潘启官产生误解，认为他在公报私仇。

    加尔各答又来信催促，麦克不再犹豫，来到同文行行馆。

    潘振承同蔡逢源坐在茶室说事，麦克昂首阔步进来。他没像以往那样鞠躬行礼，而是挺胸站在潘振承面前，将信交给潘振承：“潘启官，这是我们十三行全体外商给总督的请愿书。”

    打破公行垄断是全体外商的一致呼声。但这封信，并没有同其他外商商量。英国东印度公司任何一任大班有个习惯性思维，帝国公司是所有欧洲商人的当然代表，只有实力雄厚的帝国公司才具备同中国官方对话的资格。

    潘振承没有计较麦克的不恭不敬，麦克夫人被逐，潘振承没任何责任，心里头仍不是滋味。潘振承微笑着请麦克坐沙发椅，叫行役给麦大班奉茶，“麦大班请坐下品饮新茶，这不是公行，不必循那么多规矩。”麦克躬着高大的身躯坐下，架起二郎腿一抖一翘：“我是该有坐的权利，就像你们上我们商馆可以坐，我们上你们洋行也该坐。可有的行商故意让外商站老半天，你不觉得侮辱人格吗？”

    潘振承不气不恼道：“麦大班扯远了。请问禀帖的内容，否则按规定我们可以拒转。”

    麦克放下茶杯，情绪激动道：“内容只有一个，打破行商垄断，强烈要求取缔公行！”

    蔡逢源厉声质问道：“这是洪瑞告御状的老调，他告准了吗？”

    麦克霍地站起来，挥动着拳头叫道：“正因为没告准，我们必须再告！”

    潘振承平静地说道：“麦大班，不要那么激动。你坐下听我说，你已经申明禀帖的内容，我可以为你转呈。”

    麦克惊愕地瞪大灰蓝色的眼睛：“潘启官，你不会在敷衍我吧？不要以为我不知道你们办事的风格，答应转呈，其实就是不转呈。如果我们追问，你们就说已经交上去了，督抚老爷说要考虑。”