外人道。

    李侍尧接到这样的上谕也倍感意外。早知如此，就不会贪那笔银子。皇上令他前往暹罗发檄文，声讨“贼王”达信。李侍尧立即去臬司大狱，将关押的暹罗海商请出来饮酒，询问情况。潮州籍的海商郑蛟龙说暹罗王达信是他的远房侄子，达信名叫郑信。乾隆三十二年，缅甸军攻破暹罗王城，阿瑜陀耶王朝在腥风血雨中灭亡。阿瑜陀耶王手下的军官郑信率五百官兵在破城时突围，继续同缅甸侵略军作战，乾隆三十四年初光复暹罗，加冕为“郑皇”，建立吞武里王朝。前国君阿瑜陀耶王是经清廷册封的，以前一直有阿瑜陀耶王的贡使来天朝帝京朝觐，清廷认为达信是篡位，不予承认。

    李侍尧想，郑信乃我中土侨民，能到异国为王，当属好事。然而，郑信是汉人，朝廷的担忧自有道理。够威够胆的李侍尧做了两件匪夷所思之事：第一件事，将关押待判的“暹罗假海商”全部释放；第二件事，李侍尧在复命折子中声明不宜宣檄，措辞强硬的檄文会激怒达信，当下征缅清军不宜两面受敌。李侍尧不等皇上的回音，率戈什哈飞驰云南边境的清军大营。李侍尧按照自己的意愿向暹罗官员宣旨，避免激化矛盾。暹罗边境土司深感天恩，配合征缅清军行动。

    却说东印度公司为公行裁撤事支付了十万两银票。潘振承兑现诺言，第二天赶早把十万两银票送东印度公司办事处。麦克坚持不收银票：“潘启官，开玩笑的事当不得真。东印度公司目的已经达到，我没理由收你的银票。”

    潘振承叫伍国莹再送一次，送到办事处会计师彭柏手中。转瞬间，麦克匆匆来到同文行馆，郑重其事把银票放潘振承台面上，态度诚恳地说道：“启官，要求撤销公行我不是泄私愤。我对你个人没有怨恨，前妻被驱逐，不是你坏的事，要怪就怪可恶的歧视性法规。启官，你要有足够的心理准备，东印度公司将会在打破垄断的道路上勇往直前，不是针对你个人的，用你们中国话说，叫公事公办。”

    当天晚上，从市桥办事回来的蔡逢源得知公行被裁，急匆匆过海来到潘园。

    “启官，你不是说李制宪不会同意裁撤公行吗？他缘何出尔反尔？”

    潘振承平静道：“他没有违背诺言。他承诺做一天总督，保一天公行。兴许我和石如顺他们进总督府时，李制宪已经得到讯息。”

    “你内心希望公行裁撤吧？”

    “老蔡你说哪去了？就算我内心希望裁撤公行，也不愿接受这种方式。他们设一个圈套让我来钻，水波不兴就把我逼到南墙。老蔡你想，当时三票已出两票，我不赞成，裁撤公行的决议照样通过。”

    “没想到罗牯、石如顺和麦克勾得那么紧。恐怕他们背后有高人出谋划策？”

    潘振承望着天穹一弯弦月，默然许久，低头道：“我想，假如真有高人的话，八成是严济舟。他对我长期出任总商耿耿于怀，希望借裁撤公行出一口怨气，他还想重登行首宝座。”

    蔡逢源急切道：“启官，为了十三行的利益，为了你我免遭他的报复，你不能让出掌门之位。”

    出任行首

    收到裁撤公行的关牍，潘振承吩咐行役把公行的匾额取下来，门楣上显出几个陈旧的“十三行会所”的大字。八月天，北方进入秋凉，广州的太阳仍像一团炽热的火球，明旺旺的刺得人睁不开眼。会所公堂里，两个精壮的行役光着膀子拉风板，带起一股股令人窒息的热风。

    公堂的屏壁仍挂着那幅“皇朝山海万国朝贡图”，仍是那副“四海连天万国恭顺觐朝贡，九州动地皇恩浩荡赐贸易”的对联。屏壁前的暖阁仍然摆放着高靠背宽坐板的红木雕花椅，这是行首的宝座，先后有霍鑫耀、陈焘洋、严济舟、潘振承坐过。眼下，红木椅寂寞地空在那儿，众行商不时看看高靠背行首宝座，不时看