权主持。在麦克的意识中，严知寅似乎比他的父亲更贪婪，更不择手段。麦克秘密会见严知寅，果然不出所料，严知寅对这个计划赞不绝口，拍胸表示能够找到一个精通茶叶种植的人为他们效劳。

    这个人便是杨汤姆，从小生活在福建龙岩的茶乡，年幼时曾随祖父参加过天主教活动。在福建官府常抓不懈的肃清洋教的行动中，祖父和父亲先后被囚禁。乾隆二十八年杨汤姆逃往澳门避难，正式成为华裔教士钱斯理的助手。乾隆三十二年，轰动广州的教案，就是严济舟与杨汤姆联手的杰作。潘振承、殷无恙、易经通等身陷囹圄，险些身首异处。严知寅事后才知易经通加入洋教是受杨汤姆的唆使诱惑，他对杨汤姆嗜财的秉性了如指掌。果然，杨汤姆收到严知寅的“发财”快信，火速赶到广州。

    杨汤姆躲进泰禾行的一间密室，呆到天黑。然后在严知寅的带领下，躲躲闪闪溜进英国商馆，拜见公司大班麦克米伦。麦克对杨汤姆的身世背景十分感兴趣，眉开眼笑请客人品尝杜松子酒。

    杨汤姆狮子大开口，开出茶种两元一粒、茶苗三元一棵、茶树五元一棵的天价。

    麦克露出微笑，非常爽快地答应：“行，但必须是优质茶。茶种、茶苗、茶树每样各要一百，总货款一千银元。交货地点在珠江口伶仃洋，两个月后我们的商船会停泊在葛森菲尔德岛东面等你们。”麦克指着珠江口航海图，要杨汤姆弄清葛森菲尔德岛的确切位置。杨汤姆描下草图，收下麦克预付的三百银元定金。麦克指着杨汤姆面前的酒杯：“杨汤姆，为我们的成功干杯。”

    严知寅急道：“麦大班，我替你办成了大事，我们间的交易，也该作一个了结吧？”麦克胖乎乎的脸庞堆满疑虑：“我们不是谈妥了吗？如果你能帮我弄到优质茶的茶种茶苗，我保证东印度公司把泰禾行列为首席客户。”

    “白纸黑字，口说无凭。”

    麦克笑道：“行，我们正式签订合约。”

    严知寅和杨汤姆离开英国商馆已是亥牌时分。夷馆区灯光迷离，外商或站在江边吹凉风，或聚在广场弹拉风琴引吭高歌，或坐在露天酒吧饮酒喝茶。易经通陪同殷无恙结束旅行回十三行，路过酒吧时被一群外商叫住，他们缠着菲利浦，要菲利浦谈这次旅行的见闻。易经通准备先回住处，吩咐夷馆仆役为殷无恙准备热水饭菜。

    这时，严知寅带着一个中国人从广场边不声不响走过。易经通眼皮猛跳，他非常熟悉这人的背影，断定这人就是唆使他加入洋教的杨汤姆。

    易经通悄悄地盯梢。

    严知寅带杨汤姆出了关闸，走到太平外街的一幢石屋边。严知寅要杨汤姆连夜离开广州，去福建购买优质茶的种苗。“你想叫我去送死？”杨汤姆靠着石墙说道，“我上了福建官府的黑名单，我不能去福建，我只能到澳门叫一位可靠的福建籍教友去弄种苗。”

    “不管你怎样弄茶叶种苗，反正你今夜非得离开广州。易经通认识你，万一碰到他，你的麻烦可就大了。”

    是夜，潘振承和蔡逢源在广源茶舫饮茶，两人正欲离开时，易经通屁股着火似的闯进包厢，急禀他探听到了机密。潘振承掏出一枚大洋：“谢谢老易，这事不要跟任何人提起。”

    “潘大人，易某不是为领赏。”易经通后退不迭，出了包厢。

    蔡逢源焦急万分道：“启官，得赶快报官——不，叫赵石带行丁去追捕杨汤姆。”

    潘振承道：“先别急。源官，你说这事严济舟知不知道？”

    “他很少来十三行，泰禾行交儿子打理。八成他不知道，两成是他事先安排好的。”

    “我们假设严济舟不知道，按照严氏父子做事的惯例，严知寅一定会如实禀报。那么，严济舟将会是什么态度？”

    蔡逢源沉