第四十九回 殷无恙称病弃路引 严济舟凛然言大义
行,逃往福建。潘大人、蔡大人,只要你们不把末夷送官府,我愿接受任何惩罚。”
蔡逢源道:“怎么惩罚,你自己说。”
“像有的行商惩罚犯过的雇员那样,鞭打二十鞭,不,五十鞭……”皮尔略微抬头,看潘振承与蔡逢源严肃的表情,“打一百鞭。”蔡逢源与潘振承交换一下眼神,他们显然不打算把这事张扬。皮尔鼓着像猫一样碧绿的眼睛,说:“如果还不够,你们可把末夷牵到外面罚站,在太阳下暴晒,叫很多人来看。”
潘振承说:“你不是哀求我们不把你送官府吗?这样处罚你,官府能不知道?”
“潘大人,您说怎样惩罚末夷?”
“按旧章程,罚你永世不得来华贸易。”
皮尔又开始磕头,磕得咚咚响:“潘大人,末夷最怕的有两件事,一件是受中国官府的判罚;第二件就是罚末夷不能来华贸易。”潘振承斥道:“你别磕头了!你想以磕头来威胁本商?”皮尔停止磕头,脑门又红又肿,“末夷不敢。”皮尔战战兢兢道。
潘振承灰黑色的梭子眼凛光四射:“你听好了,方才本商说的是旧章程,现在朝廷颁布了新章程,对犯大过的夷商,可酌情给一次改正的机会。但是,必须严密监视,犯过夷商每隔三天要向保商禀报一次,每晚要面壁思过,悔过自新。”皮尔龇着大板牙露出笑容:“这个新章程太好了,末夷保证能做到,唔,末夷感谢中国朝廷,感谢中国皇帝。”
潘振承道:“皮尔你起来,同蔡源官回夷馆。”
皮尔爬起身,惊疑困惑道:“启官,末夷不用去官府啦?”
“送不送官府,最后的决定权在你,你如果把你去福建的事情泄露出去,难免会有人上官府告密,那个时候,我和源官都帮不上你。官府对你的惩罚会比对洪瑞还要严厉。”
皮尔拍打着嘴巴:“末夷明白,末夷保证锁住嘴巴像密封的酒瓶。”
蔡逢源带走皮尔。石如顺请潘振承上客厅饮茶,潘振承感激道:“阿顺,你放弃自己的茶生意,避免了十三行一场危机,老夫要感——”潘振承笑了笑,“大恩不言谢。茶叶没办成,现在再赶往福建也来不及,好在来日方长,我以后再关照你。”
“谢谢启官。嗯,晚生请你夜宵。”
“不必,你一路劳顿,该早点歇着。”
“晚生还没吃晚饭。”
潘振承不好意思笑道:“该我请你,我们上食舫。”
亥时的省河码头早已停止了一天的喧嚣,江边的画舫步入一天中最热闹的时候。潘振承问石如顺的口味,这时,一个绰约女子横在他们面前。“潘大人,你这是上哪呀?”馨叶脸带微笑问道。
“去食舫,请阿顺吃饭。”潘振承说着懊恼地拍拍脑门,“瞧我这记性,一忙起来,忘了馨妹妹宴请,罪过罪过。”
馨叶轻启洁白的牙齿,嗔怪道:“我都备好了酒菜呢。”
潘振承愉快地笑道:“盛情难却,却之不恭。阿顺也一道去。”
一次寻常的幽会,馨叶无意中刺探到事关潘振承前途命运的重大机密。
师太催促馨叶报仇雪恨,让潘振承倾家荡产,身败名裂。馨叶侍奉潘振承和石如顺宵夜,子夜时散席回到馨园。馨叶进书房取出无字灵牌,焚香跪拜祭奠。她眼前浮现出师太描述的情景,她的哥哥躺在血泊中,眼睛充满恐怖和冤恨。师太咬牙切齿叙述潘振承的罪孽,师太的声音在馨叶耳旁久久激荡:“抓住他的致命破绽,一旦下手,他纵使有回天之力也无济于事!”
馨叶眼里闪烁着冷峻的光,她坐下来写告密信。她深知严济舟获悉机密后将会采取怎样的行动。严济舟做梦都想翻盘,苦于没有捏住置对手于死地的证据。这封信,馨叶写了毁,毁了写,她仍准备