任。朝廷的人事任免常常叫旁人看不明白，有时受命的官员都弄不明白。比如乾隆三十三年三月皇上着贵州巡抚良卿任广东巡抚，四月又换一名贵州巡抚钱度接替良卿任广东巡抚，到六月又把钱度调到广西任巡抚。这意味着，良卿任广东巡抚和钱度任贵州巡抚的时间都只有短暂的一个月，钱度任广东巡抚的时间稍长，也只两个月。

    李湖是前任巡抚，宴请就在巡抚衙门旁边的双门大街，客人大都认识穿布衣的李湖。李湖是个出了名的廉吏，客人都没眼见或耳闻李湖下过馆子，甚感惊奇。不知另一个布衣是何方神圣，竟然请到李抚台。有个客人认出那朴，说他就是让地方官闻风丧胆的那御史，客人就更加稀奇了。

    李湖是那朴的义父。前清时期，旗人认汉人为义父，是很掉份的事情。然而李湖就是那朴的义父。

    那朴姓那拉氏，满族八大姓氏之一，前朝及当朝出过大批权重位显的人物。其实，不管属于哪支旗，是何姓氏，绝大部分旗人仍处在金字塔的塔基。那朴的父亲做到老也只是个领催，父亲就更窝囊，死的时候还是个步甲。

    通州是京东粮仓重地，历来有重兵把守。八旗驻扎都是携家带口的，那朴于乾隆八年生于通州，母亲难产而死。父亲和后母都不喜欢那朴，那朴九岁那年，父亲病死，那朴的境况就更糟糕，后母不让那朴再上学，逼他去扫米。通州有许多穷人孩子都做这种营生，米包从漕船背进米仓，多少会漏一些下来，那朴就弄把小扫帚连土带米扫起。大胆的孩子，藏一把带圆槽的米钎，悄悄走到背米袋苦力后面，把米钎插进米袋抽出就跑，尔后把圆槽里的米倒出来。这种事，仓场衙门和漕标都得管，抓住了，最常用的惩罚就是用竹片打屁股。

    一天，通永道李湖路过漕运码头，仓场衙役抓到一群偷米的小孩，那朴跟衙役争辩说他没偷。衙役说人赃俱在你还狡辩。那朴的布袋里确实有米，但还有一本蒙学读本。衙役不容分说要打那朴的屁股，李湖斥喝住衙役，担保这小孩没偷，证据就是布袋里这本蒙学读本。道台大人发了话，衙役把那朴放了。那朴向李湖跪恩，李湖问他家的情况，没想到他是个旗人。李湖动了恻隐之心，资助那朴进汉人学馆继续学业。

    三年后李湖改任清河道。李湖把那朴带到保定，保他进清苑县学做享受官府补贴的廪生。李湖在保定共呆了八年，后四年任直隶按察使。那朴勤奋好学，不负义父厚望，县试、府试、院试、乡试，一路过关斩将。李湖离开保定时正值桂花飘香，那朴桂榜题名，高中举人。李湖赴苏州任江苏布政使，那朴的学籍在直隶，仍在保定府学念书，享受廪生待遇。官府给的补贴只够勉强温饱，李湖每年给那朴十两银子。那朴参加了两次会试才过关，这已经算很顺利了。那朴在京师任职，李湖进京述职去看那朴，那朴仍恭恭敬敬叫李湖义父。李湖道：“京官不可结交外官，你我同朝做官，我们还是互称字号吧。”李湖比那朴大二十六岁，做他的父亲都有多，那朴不叫李湖的字号，叫李湖恩师。

    铁面御史宴请恩师的传闻迅速在茶铺里流行。此时，行商的考核已进入尾声，可以想象潘振承的考核过不了关。皇上不急太监急，蔡逢源听到这个传闻，立即上抚署求见李湖。

    李湖没带家眷，和几个师爷合住抚署后院。这些老夫子没一个是举人出身，全都是潦倒落魄，对乡试心灰意懒的穷秀才。有五六百两一年束修他们求之不得，东翁为官清廉，生活俭省。出身寒门的师爷要求不高，东翁尊重他们就心满意足。蔡逢源去时，李湖和师爷正在吃晚饭，都是光棍，大家光着膀子边吃边谈笑风生。

    蔡逢源站月门外恭候稍许，长随毛豆带蔡逢源来到院内的石桌边。桌上有两碗老梗子茶，李湖扣好打了补丁的无袖粗布短褂，指着石墩叫蔡源官坐下喝老梗子茶。