严济舟，责备他办事轻率，这么大的事情，竟不和启官商量。指责严济舟意气用事，启官派他的义子潘有仁来十三行，奉劝严济舟不要接下洋货，严济舟刚愎自用，偏要接下明知会压仓的洋货。这不是把我们往火炕里推吗？几个行商憋了一肚子气上十三行街的酒铺喝酒，想想无法挽回的损失，越说火气越大，借酒装疯撒野，破口大骂严济舟。

    然而，事情还未了结。西洋织品低价倾销直接冲击本地货。署抚李湖和藩司姚成烈从粤北考察茶园回广州，一群广州佛山的织商在大北门等。李湖火冒三丈，立即带姚成烈直奔十三行。

    正值每旬一次的行商例会，潘振承尴尬坐在行首席，如坐针毡听行商诉苦埋怨。署理巡抚和布政使不期而至，潘振承急忙离座，带领众行商参拜。李湖一声不吭，坐到行首席上。潘振承不顾年迈之躯，颤巍巍拎着大肚茶壶冲茶，亲手捧着茶碗放李湖面前的桌上：“李大人请用茶。”

    “启官你不要忙，坐本抚旁边。”李湖铁青着脸，话音挟着一股寒气，他指了指右边的椅子，“姚藩司也请坐下。”

    潘振承猜想巡抚藩司是来追究责任的，眼下唯一可以脱身的办法，就是让严济舟担下责任。严济舟病卧在家，严知寅是最合适的替罪羊。潘振承温和地看严知寅一眼，关切道：“严少东，令尊贵体康复否？”严知寅用仇恨的目光盯着潘振承：“别绕着弯子说话，家父给你气病了来不了。本商全权代表泰禾行，代表严济官。”

    姚成烈拍了拍几案：“列位静一静，恭听李中丞训示。”

    “本抚无话可训。”李湖气昂昂说道，把身子侧向潘振承：“启官，你是怎么弄的？为何要进那么多洋货？”

    潘振承有气无力道：“本商近来体弱多病，未尽行首职责……”

    李湖厉言斥道：“你轻飘飘一句未尽职责就完了？你们十三行干的好事，吃进百多万银两的洋货，大多是呢绒、哔叽、棉布等织品，价格压得那么低，广东的织工织商还要不要活命！”姚成烈补充道：“据广州和佛山织商上的条陈，由于低价织品的冲击，已有半数织造工场歇业或破产，剩下的皆半死不活。织商怨声载道，纷纷指责十三行。”

    李湖恨恨道：“本抚顶着重重压力，不遗余力扶植本省外销产业。十三行的职守，就是通过外洋贸易鼎力配合：广东有的，要少进口、不进口。潘翁，你们为何要这样做？”

    潘振承道：“末商说过，末商家庭不幸，久愁成疾，很少来十三行公所。决定是否超额承接洋货那天，末商告病休假。”

    “谁是署理行首？”李湖瞪着眼，打量坐下首的行商。

    严知寅不敢吱声，耷拉着脑袋，所有行商的目光全部聚在他身上。

    李湖喝道：“严知寅，你抬起头来！”

    严知寅抬起头，目光怯懦，手足发颤。

    “你方才说全权代表严济官。好，本抚问你，署理行首都干了些什么？”李湖眼珠突暴，话音似打雷在公堂轰轰作响，“存心破坏广东的外销产业，明摆着要与本抚对着干！”严知寅离开座位，跪地上哀求道：“李大人请息雷霆之怒，容驽钝把原委一一道出，您再罚严济官不迟。”

    李湖用稍稍缓和的语气：“你讲吧，唔，还是坐回去讲。”

    严知寅坐了回去，双眼恶狼似的盯着潘振承：“李大人，罪魁祸首乃潘振承。他明知责任重大，临阵逃避，称病离开公所，把万斤重担压到家父一人肩上。而蔡逢源，与他一唱一和，一个劲地唆使家父接下所有的英国货。”

    蔡逢源道：“严少东，你不要一篙子打着一船人。老夫和启官奉劝严济官悬崖勒马，可他偏要一意孤行。”

    严知寅冷笑道：“你们会奉劝家父悬崖勒马？你们恨不得把他推下万丈深渊！”