想过行商是否会赔垫，是否要弥补。

    和珅操作这种事情，比任何一名大臣更有经验。乾隆前四次南巡，每次花销四十万国库银两。当他又准备下江南的时候，就有一些官员跳出来劝阻，理由是花销奢糜，百姓疲羸。第五次南巡，乾隆承诺内务府只出少许御驾费用，绝不耗费国帑。难道乾隆真的不要排场了？非也，乾隆相信和珅无所不能，让和珅去筹措费用、安排行程。和珅借助龙威传令各省的督抚、盐政、河督，命他们建造修葺行宫，打造龙舟。受命的官员效尤和珅，也打着皇上的旗号责令商人出钱出力。很快，沿途冒出一座座豪华舒适的行宫园林，运河排满了龙舟，逶迤几千艘。皇上吃喝玩乐最终都是商人买单，其中两淮盐商破费最巨。乾隆对和珅的办事能力赞不绝口，岂不知和珅借助的正是皇上的天颜。

    和珅筹办洋贡盛宴，原准备事成后给皇上一个大大的惊喜。殊不知皇上主动问起广东的贡物，皇上不无忧虑说道：“历年转呈京师的贡物太少，有损大清天威。”

    这是讨好皇上的上佳机会，和珅立即道：“皇上，奴才遵循您的旨意督促广州十三行操办贡物。为皇上您承办朝贡的行商莫不沐浴皇恩，报恩心切，保证今年的洋贡十倍于往年。”

    乾隆愁容顿消：“你是朕肚里的蛔虫，朕才想到的事情，你早替朕筹划好了。”乾隆乐呵呵笑道，呷了一口茶，漱了漱口，和珅立即端痰盂接乾隆吐出的水。

    “不会令行商不堪负担吧？”乾隆脸呈疑云，“广东督抚和粤海关监督都说万国朝贡，贡物像珠江的水源源不断。官员在奏折中说，他们奉旨怀柔远夷，只叫行商略收一二，以满足远夷向化输诚拳拳之心，大多数贡物叫西洋贡商就地互市，换回天朝茶叶丝货瓷器，以示中土物产丰富，天恩浩荡。然而，监察御史那朴却在奏折中称，行商代办贡物，不堪重负。”

    和珅的头脑像陀螺转得飞快，谄媚地微笑道：“皇上，远夷是向天朝皇帝朝贡的，不是向口岸官员进贡方物。口岸官员个人操办洋贡献圣，都是委托行商采办，数量一多，行商当然得垫付银子。那朴说的是这件事，不是指替十三行商人替皇上您代收洋贡，奴才听派驻粤海关的内务府司员说，西洋贡商为表恭顺天朝皇帝，下跪磕头央求行商把他们的贡物全收下，好孝敬坐在帝京銮殿里的天朝皇帝。”

    和珅这番话说得乾隆满心欢喜：“心意到就够了，是朕令口岸官员不要多收，行商也是奉朕的旨意办事。”

    和珅一贯善于借助龙威办事，在撰拟的上谕中，不着痕迹把他督办贡物的事写进上谕。乾隆审过上谕后，夸奖和珅会办事，“有你替朕督办，朕一百个放心。”高高在上的乾隆皇帝并不清楚夷商朝贡的真相，京师的文武大臣也都沉浸在幻觉之中，他们都以为大清是万国景仰的天朝，西夷向化臣服哪有不踊跃朝贡？

    西夷朝贡究竟是怎么回事？和珅倍感疑惑，把图明阿叫来，要他说实话，“西夷朝贡是否真像你在奏折中所说？”

    图明阿卸去粤海关监督后，回内务府做油水不甚丰厚的会计司郎中，朝思梦想外放榷关或盐署。他不敢捅破那张纸，又不能糊弄权势逼人的和中堂。图明阿斟词酌句道：“夷商恨不得把满船的贡物全部孝敬给天朝皇帝，然而，这些贡物在国内花了番银请工匠制作，雇船运来广州又得花银子，所以还得留下少许，在广州换回茶丝瓷运到西洋去卖，卖得银子又好运来方物来我中土朝贡。”

    精明的和珅听懂了图明阿的弦外音，俊秀的脸庞布满怨气：“叫行商多操办些贡品来京师，他们不至于不堪重负吧？”

    图明阿暗自琢磨和珅的话意，猜测和珅是想不花一文钱办大事：“广东行商的富庶不亚于两淮盐商，他们和两淮盐商一样的德性，开口闭口哭穷。”图明阿向和珅介绍保商制，