神甫在帕希昂斯处等我，我向他叙述了这次会谈的经过，他完全同意我的意见；他像我一样认为，院长非但不努力使苦修会会士放弃他所谓的计划，反而尽力怂恿他恐吓我，迫使我在金钱上作出巨大牺牲。在他看来，事情很清楚，这个老人忠于修道士精神，巴不得将一个世俗的莫普拉劳动和节约的果实交在一个出家的莫普拉手中。他对我说：

    “那是天主教教士不可更改的特性。只要活着，他就不能不向家庭开战，窥伺一切机会掠夺它们。似乎这些家庭的财产统统归他所有，任何收回的办法都是可取的。抵制这种花言巧语式的敲诈勒索，不像您想像的那么容易。僧侣个个贪得无厌，诡计多端。您要小心谨慎，以防不测。您决不可能使一个苦修会会士下决心显示斗志；他在带风帽的斗篷掩护下，脑袋低垂，双手交叉，可以接受最刺伤人的侮辱。明明知道您不会杀害他，他才不怕您呢。再说，您不了解司法在人们手中是怎么回事，当两造中的一方坚决不在任何威胁利诱面前让步时，一件刑事诉讼又是怎样处理并判决的。教士势力强大；法官高谈阔论；几百年以来，‘正直’和‘廉洁’等字眼在法庭坚硬的墙上回响，却阻止不了产生读职的法官和极不公正的判决。当心！当心！这个苦修会会士可能引得大群方顶帽①追寻他的足迹，然后及时金蝉脱壳，甩掉他们，让他们转而追寻您的足迹。您在挫败觊觎遗产的求婚者的奢望时，损伤了许多人的自尊心；其中最愤激、最凶恶的一个人是省里那位权力很大的法官的近亲。德?拉马尔什脱掉律师的长袍，拿起了刀剑；但他很可能在老同事中留下一些乐于损害您的人。您没能在美洲和他会合，同他搞好关系，我感到遗憾。别耸肩膀；您可以杀死他们中间的十个，但事情反而越来越糟。他们会报仇，不见得要您的命。他们知道您对性命不加重视，只是败坏您的名誉；您的叔祖会忧伤而死……最后……”①指法官。

    “好心的神甫，”我打断他的话，“您习惯于第一眼就把事情看得一团漆黑，只要您碰巧没在深更半夜见到太阳。让我告诉您可以排除这种阴郁预感的事。我早就了解若望?莫普拉；他不仅是臭名昭著的骗子，而且还是最卑劣的懦夫。见了我的面，他会无地自容。我一开口就能使他招认，他既不是苦修会会士，也不是僧侣或笃信宗教的人。这一切都是冒险家耍弄的花招。从前我曾听过他出谋划策，今天对他的恬不知耻并不感到惊讶；我才不怕他呢。”

    “您错了，”神甫又说，“应该永远怕懦夫，因为我们正面等他时，他却从背后袭击我们。如果若望?莫普拉不是苦修会会士，如果他拿给我看的证件是骗人的，那么加尔默罗会隐修院院长是很过细、很谨慎的人，不至于会上当吧。这位院长从来不支持世俗人的诉讼，从来不把一个世俗人看作自己人。再说，应该进行调查，我马上去给苦修会会长写信；但我确信，他会证实我已知道的事。甚至有可能若望?德?莫普拉确实是真诚笃信宗教的人。没有什么比细腻的天主教精神更适于这样一种性格了。调查是教会的灵魂，而调查必定会赞许若望?德?莫普拉。我愿相信，他向世俗的司法权自首，只是为了高兴让您同他一起完蛋，而用您的钱建立一座修道院的抱负却是心血来潮，其荣誉完全属于加尔默罗会隐修院院长……”

    “这不大可能，亲爱的神甫，”我说，“何况，这样议论有什么用？让我们行动吧。看护好骑士，使卑劣的畜生没法来扰乱他晚年的安宁。我们写信给苦修会，答应给这个家伙一笔年金；见他来时，留神监视他的一举一动。马尔卡斯中士好比一头了不起的猎狗，我们派他去跟踪；如果他能用通俗语言给我们报道他的所见所闻，我们很快就会知道整个地区发生的事。”

    我和神甫一路这样闲谈，日落时分抵达宫堡。走进这座静悄悄的住所时，我不知被一种