近邻吕国等小国，继续向北推进，中国的情势更加紧张。

    殿堂古朴庄重而威严，但堂上气氛凝重，申伯重眉高冠，长须，略带文弱之相，不安地坐在堂上，众臣子在下边静静恭立。宫人将急报递上后，躬身退下。申伯急展帛书，不禁为之一震。领班大夫接过帛书，认真地翻看，众臣子见状议论纷纷，一阵慌乱。申伯两手发抖说：“吕国灭啦！可楚国还在继续挥师北上。楚国意不在吕啊！”

    大夫甲说：“那，楚国灭吕之后，究竟还有何意图？”

    大夫乙说：“这不言自明。楚国占有申国，就可进军中原！”

    众大夫说：“啊！”

    申伯说：“情势危矣！众卿有何退敌良策？”

    大夫甲说：“臣以为，楚国不足为惧。我们申国是周天子亲自分封封国，具有方城之险，兵力也不在楚国之下。”

    大夫乙说：“哼！要知道，方城在我们申国的北边，楚国在我们的西边！如今一旦楚国来进攻，我申国就危在旦夕啦！”

    申伯说：“危难思良将，申国要有一批贤才，那就好了！岑纲寻找麒麟子，最近可有消息？”

    大夫甲说：“依然没有消息。”

    这是一个大地回春的季节，烂漫的野花染红了山坡。百里奚与香霁一前一后徜徉其中，如同一幅画卷。看到一簇簇怒放的野花，香霁掐了一朵，捻在手中，细细玩味。

    香霁说：“你爱花吗？喜欢芍药吗？”

    百里奚说：“我不喜欢芍药，我喜欢看乡校旁边那片空地里的小花，大概是蒲公英吧！那花特别……”

    香霁说：“不，你喜欢嘛！我就要让你喜欢芍药！”

    百里奚说：“那是为何？”

    香霁说：“真呆，芍药是啥都不知！药，就是约定，芍药是男女定情之物！”

    百里奚说：“哦，原来如此！子明有诗句赠与香妹：青青子衿，悠悠我心。纵我小住，子宁不嗣音……”

    香霁说：“哼，啥时候等到你用上好的车马来接人家呀？”

    百里奚说：“我会的，等我用金玉镶成的轺车来接你。”

    香霁说：“你要是失信，可有人来接俺。”

    百里奚说：“谁，又是那个弦高啊？那可是一个有钱的主。哈哈！”

    香霁嗔怒说：“有钱怎么啦？有钱也不是什么短处！”

    百里奚说：“是啊，如果香妹觉得跟我委屈的话。”

    香霁说：“这个弦高可比你会讨人欢心，俺娘还真想让俺嫁给他哩！”

    此时，在通往中国的大道上，尘土弥漫，车辚辚，马萧萧，斗大的楚字大旗高擎，在凛冽的寒风中抖动。数匹黑甲骑兵在前引导。一辆接一辆战车和铠甲铿锵，成队的步卒，排山倒海地向前进发。道边的尘沙在旷野中弥漫，锋利的长戟、刀剑在闪烁着慑人的幽光。战车上的甲首和队伍中的兵士个个表情肃穆、剽悍健壮、杀气腾腾。为首的战车上，楚国国君威严地扶着剑柄，高翘发髭，两眼注视着前方。

    公元前682年，楚国发动征讨申国的战争，申国告急。朝阳微霞，山林茂密，雾气缭绕。一匹战马在崎岖的山林小道上狂奔，马蹄声由远及近，清脆而响亮，马鼻喷着白气狂奔。

    中国宫殿上，申伯及众大夫议事，显然已经陷入无计可施的僵局。忽听官外一声“报！——”，震惊宫廷，众人侧日。申伯挪了下身子，惊见信使血染衣袍，踉踉跄跄地进宫，瘫软地扑倒在地。官人赶紧上前扶起那人，从那人腋下掏出带血的帛书。中伯看罢血染的帛书，惶恐踱步，挥手示意使者下堂。来使在官人搀扶下离去。众大夫面而相觑，一片叹嘘。

    申伯哀叹说：“寡人勤于王室，今日如何陷入如此境地！要是老大夫岑纲