冬天的齐鲁大地，真正是一片萧索。草木枯萎了，树木枝丫，在北风中晃动，满日寒冷凋敝的景象。苍茫的大地，远处走来一个人，百里奚独自手拄棍子（树枝），另只手挡着扑面而来的如刀寒风，蹒跚而行，突然一个趔趄，险些跌倒。寒风中，百里奚嘴唇干裂，显得十分虚弱和疲惫。百里奚攀过一道岗坡，踩着冰凌碴子艰难往前走去。

    百里奚驻足喘口气，正在体力难以为继之时，透过弥漫风沙，朦胧看到一个个村落，村外路边有一个破旧不堪的茅屋。站立茅屋门前，百里奚扔掉手中的拐棍，然后推开那扇虚掩的门，一幅意外的景象映人眼帘：慑人的风吼，让茅屋在不停地摇动，千孔百疮的茅屋的一角茅草堆里，蜷缩着一个奄奄一息的人。百里奚小心审视，走近那人，俯下身子，拉一下那人侧卧的身子，拨开那人脸上的茅草。那人的血色全无，两眼慢慢地睁开。这是一个半路生病的侠客，伤病与饥馁使之奄奄一息。百里奚俯身扶起那人，那人两眼失神地望着百里奚。两人沉默相视。

    百里奚说：“你怎么病成这个样子？你是哪里的人？”

    侠客说：“鄙人乃江湖上四处流浪的人。”

    百里奚说：“快吃点东西吧。”百里奚慌忙翻动自己的粮袋，但两手却慢慢停住了，原来里面空空如也。

    侠客摇头说：“不用啦。”

    百里奚说：“听口音，你是从宋国来？”

    侠客说：“正是，在下是宋国人，因病羁留于此！”

    百里奚说：“在下是楚人，但也是从宋国而来，游学经过此地。看来你我是同路。壮士病得如此重，让我来看看？”

    百里奚翻动那人的身子，端详侠客面色，再看脉象。

    百里奚说：“你病得不轻！你等下，我去挖点草药来。”

    侠客说：“不用了，外边到处都下着雪。我这个样子是没有救了！”

    百里奚说：“再重的病，都是要治的。”

    侠客说：“没有必要啦！看起来，先生是一个忠厚的仁者，可否给濒死之人一个许诺？”

    百里奚说：“嗯，你说吧！”

    侠客说：“请先生助我完成一桩心愿。我有一件重要的事情还没有完成。”

    侠客眼睛闪烁着光芒，颤巍巍地递给百里奚一个匣子，百里奚赶紧小心地接过来。

    百里奚说：“这？”百里奚凝视着那个精致的匣子，然后惊异地看着那侠客。

    侠客说：“这匣子有一番来历，听我慢慢给你说来。在下生性爱结交朋友，喜欢行侠仗义，曾与宋国隐士蹇叔相交甚好。蹇叔曾有恩于我，我即发誓要报答他。”

    原来，侠客与蹇叔是患难与共的生死之交。数年前，蹇叔还在宋国的时候，家里遭到一场浩劫，一伙歹人抢走了蹇叔家一件祖传金磬。为此，蹇叔一怒之下离开宋国都城，搬到了齐国和宋国交界的一个叫郅地的地方居住。侠客的母亲告诉侠客，对有恩的人，要以其仇为仇，解除恩人的所忧。侠客立誓，要为蹇叔主持公道，让宝物物归原主。

    上月，侠客终于制服了歹人，杀了那个可恶的贵族，将那金磐又夺了回来，了却了心愿。他原盘算着到齐国去找蹇叔交还于他，可不料，半途染病，箭伤复发，就这么一病不起。

    百里奚认真地听着，不由一颤，举手一揖说：“侠客乃高义之人，子明很是佩服，请受在下一拜。”

    侠客说：“不必。我观先生乃仁义之士，在下祈求先生……”

    百里奚说：“壮士，如蒙不弃，就请吩咐。百里奚一息尚存，定完成壮士的心愿。”

    侠客手指匣子说：“唉，请你把宝物交付蹇叔。人死，信义不死。”

    百里奚说：“壮士！子明对天发誓，一定找到你