夫可是从楚国去的？”

    壮汉说：“是啊，听说还是秦伯用五张羊皮换的。过去在楚国喂过马、喂过牛什么的。”

    杜氏说：“那，可知他的名字吗？”

    壮汉说：“去年，俺随一个商人到秦国去贩皮货，听说此人有一个奇怪的别号，人称五羧大夫。名字嘛，就说不上来喽。”

    杜氏说：“哦？”

    壮汉说：“反正是楚国人。哎，你足找楚国的同乡吗？有如此显赫同乡可不是件坏事情！”

    白乙丙说：“母亲，别问啦！”

    杜氏驻足沉思着说说：“百里奚呀百里奚，是你吗？孩子，咱到秦国去。”白乙丙望着杜氏，神色中有点疑惑。随着四人的议论声渐渐消失，旁边那四个路人逐渐远离，声消人去。

    秦国宫殿内，巨鼎中烟雾升腾，正堂的屏风上一个巨大的神鸟画像。案几边，秦穆公独自一人正在阅读帛书；表情十分严肃。宫人从门外缓缓而人，小心翼翼地来到秦穆公身边。

    宫人说：“大夫公子絷要拜见国君。”

    秦穆公说：“传他进来。”

    官人匆忙往外走，到门前高喊说：“传公子絷觐见。”

    公子絷应声而来，来到秦穆公面前停住，两手从长袖中伸出，对秦穆公一揖。

    公子絷说：“下臣公子絷拜见国君！”

    秦穆公说：“哦，你来找寡人有什么事情吧，最近新募的兵士训练得怎么样啦？”

    公子絷说：“最近依照左庶长的治兵路子，对兵士加以阵法训练，精兵有所增加，可兵源仍有不足，主要是国家粮食匮乏，没有更多的粮食支撑啊。”

    秦穆公说：“哦，以后要多征集粮食，扩大兵源。”

    公子絷说：“是。下臣还有一事禀报。”

    秦穆公说：“嗯，何事啊？”

    公子絷说：“听说齐国大夫虎和晋国东郭先生来出使我秦国，已于昨日到达雍城。”

    秦穆公说：“确有此事。”

    公子絷说：“子桑与二人有过旧交，可否接见两位来使？”

    秦穆公说：“接见来使，是子桑你的职责吗？”

    公子絷说：“并非是下臣的职责所辖。”

    秦穆公说：“那你一定是请示过左庶长，方才行使职权接见来使吧？”

    公子絷义同说：“还没有奏报左庶长。”

    秦穆公说：“难道你不知此乃僭越之举吗？！我秦国恪守周礼，中原诸国尚且耻笑我大秦尊狄戎之制。左庶长悉心完善国体，振兴朝纲！可子桑你倒要如此毁弃国政，目无法纪！”公子絷脸上冒出冷汗，颜色大变。

    公子絷说：“哦，下臣偶有僭言，并未越权之举。”

    秦穆公怒气并未消说：“还不速速退下！”

    这一天，早朝下来，百里奚风风火火走迸府来，脱去大氅，又将一摞简书递给了仆人。百里奚正要往内室走，不想仆人孙献走了过来。

    仆人孙献说：“相爷，今日国君送来一位客人。”

    百里奚说：“喔，什么客人？”仆人孙献朝正堂努努嘴说：“在那里。”百里奚一愣，赶紧朝正常走去。

    百里奚挑开内室的帘子，只见虞女正在为百里奚缝补衣服。

    百里奚说：“哦，怎么是你！”

    虞女说：“是。”

    百里奚说：“不是说了嘛，你是君夫人的陪嫁侍女，现在又是宫女。你自作主张来到一个秦国大夫的府上，如果传扬出去，恐怕不好吧！”

    虞女局促说：“相爷断然不会赶妾走吧？看看这些衣服烂成什么样子了。”

    百里奚说：“哎，你是怎么来的？”

    虞女急了说：“国君派内侍送妾