卫说：“传朕的旨意，厚赏萧怀忠全家，召萧怀忠入朝任职。”

    日升月落，大辽王朝在惨淡的余晖中又度过了几个春秋。

    储君的位置一直空着，究竟谁能成为皇位的继承人？朝野上下议论纷纷。耶律乙辛提议立宋国王和鲁斡的儿子耶律淳。群臣没人敢发表意见，只有北院宣徽使萧兀纳坚决反对。

    萧兀纳魁伟简重，善于骑射。清宁初年，他的哥哥萧图独因为有事入宫拜见耶律洪基，耶律洪基问他的族人里有谁可堪大用，萧图独说弟弟萧兀纳才思敏捷，而且足智多谋。因此耶律洪基召他入朝，补任为祗候郎君。不久又升迁为近侍御史，护卫太保。大康初年，进封为北院宣徽使。

    萧兀纳进谏说：“舍弃自己的嫡孙不立，就是将自己的江山社稷交与外人。”

    耶律洪基听了犹豫不决，此后没有再提嗣储之事。

    不久，耶律洪基命萧兀纳做了耶律延禧的老师，命他教耶律延禧学习朝中礼仪及未来执掌朝政之策。

    在耶律乙辛虎视眈眈的目光里，耶律延禧摇摇晃晃地长成了一个英俊的契丹少年。

    大康五年，正月。

    一年一度的春捺钵又要开始了。

    耶律乙辛一直在发愁，好好地，却突然冒出来一个皇太子的儿子，当初不都是斩草除根了吗？却怎么被萧怀忠那个老东西偷养在家里，气得他想去大骂萧达鲁古等人办事不力，可是他最后还是没有去。因为驸马都尉萧讹都斡自从谋害太子后，居功自傲，又以当朝驸马自居，所以朝中每有政事朝议，多与耶律乙辛政见不合，这会儿去找萧达鲁古，怕他也随之与萧讹都斡联合起来反对自己。耶律乙辛明白，这个谋逆篡国的集团如果出现内讧，谋害皇太子的事就会大白天下，那么他的脑袋就会搬家了。

    其实还有一个人比耶律乙辛还要担惊受怕，这个人就是亲手杀死皇太子的萧达鲁古，他因杀太子有功，经耶律乙辛力荐，擢升为国舅详稳。自感罪孽深重的萧达鲁古担心杀太子的事一朝事发，所以在出入宫禁时常身藏短刀，一遇特殊情况，便立即自杀谢罪。

    耶律乙辛知道，自己背负的血债太多了。皇太子耶律浚被杀后，耶律洪基想起昔日父子之情，悲从中来，便召太子妃回京询问太子的死因，耶律乙辛抢先一步，派人伪装成盗贼，在半路截杀了太子妃。

    好好地，怎么就突然冒出来一个千刀万剐的萧怀忠。什么萧怀忠，分明就是一个“萧坏种”，气得耶律乙辛在心里直骂。

    可是，现在已经五岁的耶律延禧，对久历政治风雨的耶律乙辛来说，是一个最大的危胁。假如有朝一日他当了皇帝，就会重新翻出那桩迫害皇后、皇太子的老帐。耶律乙辛多年的苦心经营就会全部付之东流。

    天无绝人之路。机会来了，耶律洪基不是要去春捺钵吗？如果把他的宝贝孙子耶律延禧找个借口留下来，等皇帝走了，一个五岁的孩子就好对付了，寻一个机会，“咔嚓”一下砍了他的头，像以往那样编个借口骗过去，就会又一次天下大吉！

    耶律乙辛装出一副慈善的样子，他晃着脑袋，假惺惺地对耶律洪基说：“春捺钵一路大漠荒野，多风多寒，转徙奔波，车马为家，皇孙年幼体弱，还是把他留在京都，以免发生意外。”

    心系皇孙安全的耶律洪基觉得有理，点头同意。

    萧兀纳听说后，急忙闯进宫中，直言进谏：“臣私下听说皇上采纳了耶律乙辛的意见，在车驾出游时要把皇孙留在宫中，皇孙尚幼，假若所托非人，保护不当，一旦有个三长两短，那么皇上就真的要断子绝孙了。如果非得要把皇孙留下的话，那么臣请求留下来保护皇孙，以防不测之祸！”

    耶律洪基听了，不禁出了一身冷汗。他觉得萧兀纳说得有理，不怕一万，就怕万