停蹄地直奔东华门外的东厂厂部。

    待张皇后在东厂厂部刚一落座，便厉声发问：“厂臣魏公公呢？”

    随来的魏希孔见事已至此，只得毕恭毕敬地据实相告：“魏公公已经进宫侍奉皇上去了。四名刁妇正由希尧、希舜提审。”

    张皇后“嗯”了一声，随即吩咐：“让他们把孕妇带来，哀家要亲自察问。”

    魏希孔支吾着却并不起身。

    张皇后威怒道：“怎么，还不快去！”

    张皇后似乎等了好长时间，方见魏希孔独自一人回来。

    “人呢？那四个孕妇呢？”张皇后忽地站起，怒目逼问。

    魏希孔突然双腿跪地，颤颤惊惊地：“启禀皇后娘娘，刁妇凶悍，拒不交代，口供全无，东厂大刑伺候，一个个竟然弱不禁风，全部受刑而死。”

    “受刑而死？”张皇后一下子跌坐在椅子上。她当然明白这内中的阴谋，但她压住内心的疑虑，“是的，她们该死，可四个人八条命啊！是不是有人杀人灭口？”她缓了缓语气，看看魏希孔，“哀家既然生不见人，那就死要见尸。”

    魏希孔头冒冷汗，慌了手脚：“娘娘，血肉模糊，惨下忍睹啊……”

    魏希孔正不知如何方能阻止张皇后时，突然坤宁宫一名宫娥急匆匆跑来：“娘娘！娘娘！皇上旧病复发，昏迷不醒，速请回宫！”

    “啊！”张皇后情不自禁地惊叫了一声，心想皇上刚才还好好的，怎么突然又病了呢？

    原来皇后他们走后不久，熹宗皇帝便起床了，他自己感觉很好，便由两个小太监搀扶走回了乾清宫。

    一进寝宫，见爱卿魏忠贤早已等在这里，并温好了太和保圣汤，正等待熹宗回来服用。熹宗一见甚为高兴，他端起杯子一饮而尽，且边饮边赞道：“这太和保圣汤还真灵验，朕昨日一夜高枕无忧。”说着便又吩咐，“让朕再多饮一杯！”

    魏忠贤随即又倒上一杯端送熹宗：“皇上龙体安康是百姓群臣的众望，大明江山的洪福啊！”

    “幸赖爱卿侍奉啊！”熹宗端杯又一饮而尽，“太和保圣汤真乃神汤仙液，爱卿替朕赐送信王五弟一瓶，与朕一并享用！”

    “臣遵旨。”魏忠贤接过杯盏，见皇上今日情绪很好，便说道：“老奴有件要事启禀皇上：满虏皇太极亲率铁骑进攻我宁远、锦州，奴才运筹了一下，也是皇恩浩荡，袁崇焕竟打得皇太极抱头鼠窜，落荒而逃！”

    “好好悬榜重赏！”熹宗不当一回事地说：“区区满虏，怎能撼我大明江山？爱卿就自作处置吧！”

    魏忠贤躬身点头：“老奴怕惊扰皇上，已经传召袁崇焕进京述职，予以重赏。”

    熹宗再也不愿听下去了：“爱卿善体朕心，有什么事尽可独自料理！”说着挪动腰身，“朕今日体力尚好，心情尤佳。想再操斧锯，活动下筋骨，咱去建造所新房屋吧！”

    这位熹宗天启皇帝对朝政毫无兴趣，但对木工活却极为痴迷。他不仅做工精巧，且设计也极为新颖，无论是前面提到的龙舟车船，还是房舍宫殿，他都做得玲珑剔透，精美绝伦。今天显然是又有奇异设计，手痒难耐了！

    “善体朕心”的魏忠贤当然最理解皇上的心意，他立即刻意奉承：“好好好！让老奴替皇上更衣换鞋。”

    魏忠贤说着便跪在地上给熹宗穿鞋，可却怎么也穿不上！魏忠贤低头一看，只见熹宗的双脚浮肿，再用手指轻轻摁了一下，熹宗的脚面立即出现一个凹坑。

    魏忠贤惊恐地：“皇上……皇上的腿脚有点……虚胖啊！”

    “什么？朕的腿脚浮肿啦？”熹宗惊惧万分，话没说完便精神崩溃地瘫倒在龙榻上。

    魏忠贤着急地呼唤：“皇上！皇上！”

    “砰”