继任的崇祯与天启皇帝完全不同。他既不像魏忠贤想象的那样唯唯诺诺，也不像魏忠贤所期望的那样任人摆布。这是一位十分勤政、读书好学却又颇有心计的皇帝。

    继位之后的近十天内，他虽内心里时刻惦记着“除阉党”，但在外表上却表现得一切如旧，不动声色。既不卑不亢，也不愠不火、不急不躁，他的这些举措，甚至连老奸巨滑的魏忠贤，也不知他心中打的是什么算盘？葫芦里到底卖的是什么药？

    因为摸不清底细，魏忠贤一时竟不知如何应对。

    这天，魏忠贤在客氏处和客氏举杯对饮，喝着闷酒。魏忠贤长叹了一口气：“即位十天了，皇上不闻不问，毫无动静，心中没底啊！”

    “怎么没底？”客氏满不在乎地说：“我是先皇乳母，尊为奉圣夫人；你是先皇独宠的重臣。先皇遗嘱对你要委以重用，他若违背就不是仁义之君！”

    “仁义？古往今来，多少皇上为保权位弑兄欺嫂、杀戮功臣，谁敢说皇上不仁不义？唉，对皇上哪有什么仁义可言？”魏忠贤摇头叹息，“再说，先皇已地下去了，你这位先皇的奉圣夫人，还奉圣谁？”

    正在此时，魏良卿、魏希孔、崔呈秀慌张走进。

    魏良卿惊恐道：“据报，朝中有人结伙上疏，已经连着几次告我们！”

    魏忠贤愣怔了一下，但随即冷冷一笑：“我知道，迟早总有这一天。”

    “关键是皇上怎么说？”客氏着急插话问道。

    “皇上一律留中不睬。”

    “这是为什么？”本来就不聪明的客氏，自从先皇去世之后，她的脑袋就变得更不灵光，以致怎么也无法理解崇祯的举措。

    对崇祯做法同样不理解的大有人在。新任首辅韩爌，也是其中的一个。

    韩爌原为东林党人，明光宗时即拜礼部尚书东阁大学士。熹宗嗣位后，再度入阁，晋太子太师吏部尚书中极殿大学士，颇得重用。但后因得罪魏忠贤而被排挤出阁，进而又遭诬陷，削籍除名。崇祯一即位，立即遣人召回，出任首辅。

    韩爌乃三朝元老，老成持重，耿介正直，是当时著名的贤相。一上朝，便把清除阉党视为己任，每次召对，都与崇祯极言魏忠贤祸国殃民之事，可崇祯皇帝却总是闪烁其词、敷衍塞责。

    这天，韩爌再度将一份奏折呈放在龙案上。

    “朝内数名老臣再次乞请皇上纠官邪，安民生，剪除阉党！”韩爌跪在地上，声音里带有明显的不满。

    崇祯目视一眼韩爌，虽然看出了他的情绪和不满，但依然平和地说：“爱卿久勋元老，平身赐坐！”

    “谢皇上！”韩爌起身上前启奏：“吾皇英主：多年以来，朝野上下，不媚天子而媚奸臣。厂臣魏忠贤勾结客氏，广罗党羽，布满天下，祸国殃民，神人共愤！臣以为不除阉党，将国不成国，民生难安，大明天下难以中兴！”

    崇祯故意脸色一沉：“爱卿万勿言之过激。”

    韩爌不知崇祯心中所想，依然直言：“陛下！魏忠贤、客氏之流，魏良卿、崔呈秀之辈，既非开国之元勋，也非从龙之宠儿，乃是刁顽误国的跳梁小丑，岂能让他们横行天下！臣以为，厂臣魏忠贤欺君罔上，罪大恶极。”

    崇祯目视一眼供奉在案的红木龙舟，沉稳凝重地说：“皇兄有遗旨：当委以重用。朕岂能置之不顾？念忠贤有驱使之劳，免予追究吧！”

    韩爌不屈不挠，重又上前作揖再谏：“陛下！忠贤既不忠，也不贤！威胁内宫张皇后，外夺边臣袁崇焕，陛下继位之时，竟拂逆人伦，投毒谋杀，蓄谋篡位，先帝如若有知，亦必将处以极刑，弃之于市！”

    崇祯皇帝见韩爌的话语越来越重，便警觉地看了看周围，然后倏地站起制止道：“不可轻率诋毁