贼高迎祥长的什么模样？御审廷判！活剐凌迟！”

    王承恩手拿塘报走进，这位老太监见多识广，—向宠辱不惊，但今天他却脚步轻快，喜笑盈腮：“万岁爷，满夷皇太极遣使送来议和信。”

    崇祯一听，连忙惊讶起身：“皇太极要求和？怎么说？”

    “不是求和，是议和。”王承恩展开议和信读着，“大清国皇帝致书明国皇帝……”

    “行了，不要读了！”崇祯挥手制止王承恩，“这个皇太极，他消息倒很快呀！看朕消灭了高迎祥，扫平了内乱，就想议和了！哼！什么‘大清国’，本我建州一隅之地，竟也想跟我大明平起坐啦？”……

    崇祯一口回绝并辱骂大清国的消息传回大清的崇政殿后，皇太极直气得一拳击在桌子上：“这个崇祯小儿无理！拒绝议和，反欺我辱我大清，朕当与他决一死战！”

    由于崇祯的刚愎自用，不善策略，使大明王朝再一次失去议和的历史机遇。继阿济格侵扰之后，崇祯十一年（公元一六三八年）九月，多尔衮率领十万清军再次大举进兵，而沉浸在狂妄自负之中的大明王朝，对此竟毫无所知，浑然不觉。

    熙春院，这所京都的世外桃源，到了晚上门前依旧是红灯高悬、轻裘肥马；而庭院内，亦依旧是风吹竹韵，月媚花容，宛如人间仙境。

    正自春风得意的西北五省总督洪承畴，他没有乘驷马高车，而是轻车简从来到熙春院，他身着常服，只携两名随从走进了大门。

    两名随从守立在外，洪承畴独自走入客厅。洪承畴对这里并不陌生，因为他每次进京，只要一有闲暇，他便肯定会到这里来留连缠绵，一解戎马征战的疲劳。

    妥娘见是洪承畴，顿时笑脸盈盈：“哟！洪总督再次光临敝院，贱妾不胜惊喜，这边有礼了！”说着道了个万福。

    “院主太客气了！”洪承畴目视着妥娘，彬彬有礼地，“上次和温大人一同前来，未能尽兴，这次单独造访，再登贵院，一解纷忧！”

    “大人屈尊卑院，令贱妾不虞之誉！”洪承畴乃学富五车、满腹经纶的风雅儒将。知书达理，温文尔雅，每次到来都给妥娘留下极深、极好的印象，故妥娘对洪承畴的到来，是发自内心的热忱与欢迎。妥娘亲自为之沏茶端盏：“敢问洪总督：是陪酒观舞，还是伴唱堂会，点叫哪位婵娟美人？”

    洪承畴摇头一笑：“老夫一概不要！”

    妥娘诧异地：“一概不要？那大人要什么？”

    洪承畴两眼直视着妥娘：“要……就要你！”

    “要我？”妥娘瞠怒地冷然一笑，“请人人不要见怪，贱妾身为院主，从不做伴相陪。”

    “卑职既不要院主执壶相陪，也不要院主抚琴伴唱。”洪承畴礼貌地站起，拱手相邀，“洪某久闻院主芳名，聪颖过人，棋艺高超，只想有劳院主对弈一局。”

    “对弈？”妥娘眼望着洪承畴，“洪大人久征疆场，想必搏杀有力，妾身怎敢献丑？”

    “见笑见笑！”洪承畴拈着胡须，微微一笑，“巾帼不让须眉啊！院主请！”

    一个丫鬟闻声立即拿来围棋，摆好。

    妥娘挥手相邀：“洪大人请！”

    洪承畴注目凝视妥娘，兴致勃发地说：“对弈之前，先对赋一首如何？”

    妥娘系出江南名门，早年与复社东林党人那些诗坛才子多有往还，故琴棋书画，无所不通。妥娘见洪承畴除下棋之外，还要赋诗，她清楚这是洪承畴对外间传闻的有意试探。而妥娘对这位戎马征战、百战百胜的将帅，除领兵打仗的韬略之外，到底有多少文墨也想趁机窥探一下。于是她毫不扭捏，豪爽地答道：“只要大人高兴，妾身献丑奉陪，将军请赋！”

    “那就以此棋相对吧！”洪承畴盯视了一