叔！大哥！”

    人们转过头去，只见李过和李岩高喊着跑了过来。李岩是个富家出身的书生，此人行侠好义，天遭大旱，他开仓将自家的存粮分给了灾民，但此善举不仅未得褒彰，反而却惹恼了富户官绅，他们捏造罪名，将李岩抓捕入狱。饥民们砸了大狱，救出李岩，李岩也因此而被逼上梁山，与饥民一道投靠了李自成。但谁知李岩刚刚入伙，就遭受了被围困孤山的危运。这次是因他地面熟识，特意派他与李自成的侄子李过一道下山打探的。

    李自成见他们二人一道归来，且面有喜色，便快步迎上去：“出了什么事？”

    “洪承畴的兵全撤了！”

    “你说什么？”李自成一时还不敢相信，他一把抓住李岩，“洪剃头的兵撤了？”

    “全撤了！”李过兴奋地，“清兵入犯，祖象升战死，洪承畴被崇祯召去拱卫京师去了！”

    “这么说，倒是清朝的辫子兵帮了我们的忙！”刘宗敏是个喜形于色之人，他顿时哈哈大笑起来，“我刚才说什么来着，老天不绝李自成，咱大哥就是福大命大，总会逢凶化吉，绝处逢生！”

    “出头之日到了！”李自成激奋地跃上高处，摘下头上的斗笠，用力地一挥，“我敢说，咱兄弟们出山，义旗一举，不消几日就又会变成几千几万几十万的义军！”

    削职罢官、归家赋闲的温体仁，未及几日，便迎来了他的六十整寿。为了讨老爷子的欢喜、扫除晦气，准备在自家内好好庆贺一番。几位妻妾，加上子侄、儿孙、儿媳，这三代百口的大家族，也可谓金玉满堂。

    这天，一清早起来，上上下下便开始忙碌起来。鞭炮齐鸣、贺寿声喧，一个巨大的“寿”字贴在中堂的正中央，庭院厅堂张灯结彩，一派喜庆气氛。

    毛云龙带着随从，抬着礼箱，高兴地大步跨入：“温大人六十大寿，怎么连我也不言语一声？”

    “抱歉！抱歉！”温体仁拱手致意，“多事之秋，还是不张扬得好！老夫向皇上告病还乡，怎能再兴师动众庆贺生日哩！”

    毛云龙一愣，关心地：“温大人真有病在身？”

    “能吃能睡，”温体仁拍着滚圆的肚子，“你看像是有病之人吗？”

    “没有没有！”毛云龙手指随从抬着的寿礼，“这是卑职一点心意，恭祝温大人华诞寿喜！健康长寿！”

    当晚的乾清宫。崇祯是位勤政的皇帝，他不近声色，忧动惕励，殚心治理。他为自己规定，当日的奏章一定要当日批阅完毕，案无留牍，为此他就常常鸡鸣而起，夜分不寐。近来，因战乱频仍，以致他便常常睡在乾清宫内，极少去皇后与嫔妃们的寝宫。

    王承恩来到门外悄声问宫女：“万岁爷还没休息吧？”

    已经上床的崇祯在内听到：“是王承恩吧？什么事？进来！”

    王承恩手拿塘报快步走进：“万岁爷！陕西快传塘报……”

    崇祯躺在龙床上：“念！”

    王承恩手捧塘报：“洪承畴大人兵马刚一撤离，闯贼李自成死灰复燃，短短五日之内，已有三万暴民参加，大有燎原之势……”

    崇祯蹙起眉头，久久没有言语。看得出，他心中已是明显的不悦。

    王承恩小心翼翼地又道：“万岁爷，还有……”

    崇祯脸色铁青说：“还有什么？”

    “陈新甲送来温体仁存心破坏中原决战的又一罪证。”王承恩说着将温体仁写给谢尚政的密旨呈上。

    “什么？”崇祯接过一看，立时像被火烫了似的从床上腾地坐起，“他竟敢密谕谢尚政‘按兵不动’？胆大包天的温体仁竟如此阳奉阴违，恣意破坏，中原决战，焉能不败！现今他人在何处？宣他进宫！”

    “万岁爷！据奴才所知，温大人今