的塘报，摇头叹道：“真没想到，大清这场内乱，竟让一个女人轻易地化解了！”

    “皇上，奴才这儿还有一件您没有想到的事。”太监曹化淳诡秘地说道。

    “什么事？”

    “首辅周延儒督师大败清兵，是假的。”

    “胡说！怎么可能……”

    “这种事奴才怎敢胡说。万岁爷如不信，可宣大学士陈演和东厂的杜勋，便知底细。”

    “速宣他们二人进殿。”

    “遵旨！”曹化淳走到殿门，高声地，“宣大学士陈演、东厂督臣杜勋进殿！”

    早已等候在殿外的陈演和杜勋应声而入，叩拜。

    “周延儒之事，究属如何，你二人要从实说来！”

    大学士陈演首先出奏：“周延儒自皇上赐宴出师后，驻扎通州，但他不思迎战围歼清兵，而是每天与幕下饮酒娱乐，任由清兵攻伐侵略，周延儒只是跟在后面尾随，以致清兵势如破竹、如入无人之境，先后攻克三府十八州六十七县，共八十八座城池，抢掠无数。我大明损失如此惨重，他却接连捷报以欺君！”

    “那清兵不是果真退了吗？”崇祯不愿相信这是事实。

    “清兵退回，实是皇太极病故、主动撤出的，而绝非周延儒征战之功！”

    崇祯听了回答，只觉得脑袋“嗡”地一下，跌坐在龙椅上。想周延儒代皇上出征时是何等激昂慷慨，皇上又是何等的信赖于他，把他奉为帝师，继而又提升为太师。官极人臣，崇祯对他寄托了多大的希望，他竟然如此欺瞒圣上！这对崇祯真是一记致命的打击，也是朝廷的又一丑闻。此前，松锦大战时，洪承畴战败被俘，但传回朝廷的消息是洪承畴不屈战死。崇祯为表彰洪承畴，激励将士，震悼痛哭，下令设祭坛于朝天宫前，追赠少保，荫中书舍人。并以最高规格为洪承畴设立九坛，崇祯也破例亲写祭文、亲自祭念。当他临轩垂泣，正恸哭痛悼之时，传来洪承畴不仅没死，并已投降变节，出往清国降臣。此事成为朝堂之上的一大笑柄！

    洪承畴的丑闻刚刚淡忘，如今又冒出这么个周延儒丑闻！

    然而，事实并没有就此为止，杜勋接着禀报：“万岁爷，周延儒还利用首辅之职权，贪赃枉法，卖官鬻爵！”

    “可有实证？”刚舒缓过来的崇祯，又为之一惊。

    “有他管家记录的账本。”杜勋是崇祯倚为左右手的太监之一，专事搜集有关大臣的秘密情报。当年有关袁崇焕案、陈新甲案，都是他秘密禀报处置的。杜勋接着说道，“他利用古玩店为幌子，卖官。一只破碗仅值一两银子，人家付他五千两，他令其出任知县；人家付两万两，他则任其执掌州郡……”

    “确有此事？”崇祯气得声音发颤，浑身也随之哆嗦起来。

    曹化淳一努嘴：“带古玩店佟老板！”

    周延儒的管家佟老板战战兢兢地走进，跪拜，掏出账本，递上……

    当晚，周延儒的府上，不久前得以重温旧梦的相好婉容已脱衣上床。

    婉容也是当年“秦淮四美”之一，早就与周延儒相好，但后因朝臣内互相倾轧，温体仁专权，周延儒失宠下野，二人始终未得以结为秦晋。这次，周延儒重新出山，二人方得以重续前缘。

    周延儒一进屋，便兴致勃勃地将皇上封赏的一部分宝物，摊开放到了婉容的面前：“婉容，这些是分给你的，够不够你这辈子受用的？”

    “岂止这辈子，下辈子的也够了！”婉容出身青楼，最看中的即是钱财。如今一见这许多财宝，眼睛立刻闪射出惊喜的亮光。她一下从床上跃起，一件件地翻来覆去地欣赏把玩。

    周延儒见婉容爱不释手，将宝物一包：“反正是你的了，以后有的是时间，你可以慢慢看。”边说边脱衣